Она попыталась отвести взгляд, но сильные пальцы ухватили ее за подбородок.
– Арабелла?
– Дело не в этом. Я безумно хочу выиграть чемпионат, но…
– Но?..
– Но я боюсь, что потом мне уже не к чему будет стремиться. Незачем будет жить. Отец ушел, и я не знаю, увижу ли его еще, и стоит чемпионату закончиться, как моя жизнь полностью опустеет.
– А почему ты изначально так стремилась в нем участвовать?
– В основном из-за матери. Хочу почтить ее память.
– Но не выиграв? Чем ты ее чтишь, занимая пятое место, хотя по праву достойна занять первое?
– Дело не столько в победе, сколько в участии в ее любимой дисциплине.
Драко лишь головой покачал:
– Раз уж начала, договаривай до конца. Наверняка и это как-то связано с твоим отцом.
Она сглотнула:
– Отец никогда не хотел, чтобы я становилась профессиональной лыжницей. Но мы с мамой добились его согласия, пообещав, что, как только я выиграю крупный чемпионат, сразу уйду из спорта.
– Так ты намеренно сдерживаешься, дав обещание в. Сколько тебе тогда было?
– Пятнадцать.
– Но ты была еще совсем ребенком!
– Я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что слово нужно держать.
Драко резко поднялся:
– Так ты теперь всю жизнь собираешься добиваться чуть меньшего, чем то, на что действительно способна, из-за отца, который, не задумываясь, раз за разом тебя предает?
Как же больно все это слышать…
– Драко.
– А чего бы хотела твоя мать?
– Чтобы я соревновалась. И выигрывала.
Наклонившись, он помог ей подняться.
– Арабелла, а чего хочешь ты сама?
Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Всего. Хочу сдержать данное отцу обещание. И почтить память матери. И еще выиграть все возможные соревнования.
Драко покачал головой:
– Ты достаточно умна, чтобы понимать, что нельзя получить все и сразу. Но безуспешно цепляясь за одну мечту, ты рискуешь всем остальным.
Стоило ему чуть-чуть отстраниться, как ей сразу же стало холодно и одиноко.
– Драко? – Она сделала к нему один шаг.
– Выбирай. Либо одно, либо другое.
Внезапно разозлившись, она крепко стиснула кулаки:
– Но почему? И какое тебе до всего этого дело?
– А я и не прошу выбирать ради меня. Выбери ради себя самой. Представь, как ты все это будешь оценивать через тридцать лет. Будешь ли гордиться тем, что сдерживалась, лишь бы не достигнуть мечты?
– Нет.
Стоило решиться и сделать выбор, как ей стало невыносимо грустно и одиноко. Потому что сейчас она окончательно поняла, что сможет осуществить свою настоящую мечту, лишь раз и навсегда отказавшись от надежды на воссоединение с отцом. Но только есть ли у этой надежды хоть какие-то шансы осуществиться, даже если она откажется от мечты, если отец не в силах просто ее видеть? И есть ли смысл отказываться от реального шанса ради призрачной мечты, которая, скорее всего, так навсегда мечтой и останется?