Определение матери в больницу на долгий срок должно было, казалось бы, несколько сгладить отношения между отцом и сыном. Но получилось наоборот. Зденек наотрез отказался навещать жену, а на замечание Антонина, что это бесчеловечно, закричал: «Паршивый щенок, скажи спасибо, что я тебя еще терплю здесь!»
Антонин в тот же день ушел из дому и больше уже не возвращался.
Отца не оказалось дома, он должен был вернуться из поездки поздно вечерам. Не зная, что предпринять, Антонин с тяжелым сердцем отправился в деревню.
Иржи Мрачек сразу понял, что с его юным другом случилась беда. Он всегда держался того правила, что проявлять любопытство – это значит обнаруживать нечуткость к человеку и дурное воспитание. Но на этот раз он решил пойти против собственных правил и вызвать юношу на откровенность.
«Уж очень он на себя не похож сегодня, – подумал Мрачек. – Куда девались его жизнерадостность и веселье, даже от еды отказался. Не могу я его бросить в беде, надо помочь, пока не поздно».
Мрачек поднялся в мансарду. Антонин ничком лежал на койке, обхватив голову руками.
«Неужели заснул? А если и заснул, разбужу». Едва он успел присесть на койку, как Антонин быстро повернулся и лег на бок. Щеки его были мокры от слез.
Мрачек положил руку на плечо Антонина и спокойно, не повышая голоса, но строго потребовал:
– Рассказывай, что случилось… сейчас же рассказывай все!
И Антонин рассказал о том, что отец для него по сути дела чужой человек, которого он не видел уже несколько месяцев, и о том, что мать тяжело больна, а ее надо выписать из больницы. И он не знает, где поселить ее, потому что дома ей не будет покоя.
Мрачек слушал этот длинный, сбивчивый, взволнованный рассказ, хмуря выцветшие брови.
– Чем больна твоя мать?
– У нее ишиас.
– Это еще не так страшно, – сказал Мрачек. – У тебя есть закурить?
Антонин похлопал себя по карманам, папирос у него не оказалось.
Мрачек вышел из мансарды, и минут через десять его шаги снова послышались на лестнице. Антонин был уверен, что Мрачек ходил за сигаретами. Но он обманулся, сигарет Мрачек не принес.
– Когда твою мать выгоняют из больницы? – спросил он, останавливаясь на пороге.
– Сегодня, – сказал Антонин со вздохом.
– Вставай. Мы сейчас поедем в Прагу и привезем мать сюда, к нам. У меня в городе есть друг, он даст мне машину.
Широко раскрытыми глазами Антонин смотрел на Мрачека, не в силах произнести ни слова. Мог ли он подумать, что Мрачек предложит такой выход? У него и в мыслях этого не было, когда, убитый безвыходностью положения, он рассказывал Мрачеку о своем горе.