Вопросов было много, но Раджими некогда было отвечать на них. Он сразу приступил к делу.
– Ты мне нужен, – сказал он тем тоном, каким когда-то обращался к Убайдулле.
– Иначе бы ты не пришел, – усмехнулся хозяин. – Я сразу подумал об этом, как узнал тебя. Говори.
– Проведешь на ту сторону?
Убайдулла рассмеялся и покачал головой.
– Ай-яй!.. Все такой же! Зачем тебе туда понадобилось?
– Надо, – коротко отрезал Раджими. Веселое настроение Убайдуллы ему не нравилось.
– Но хозяин не хотел, видимо, говорить серьезно: он улыбался.
– Разве ты не слышал моего вопроса? – почти зло повторил Раджими.
– Слышал, – с лица Убайдуллы сошла улыбка, – и жалею, что слышал. С этой просьбой ко мне уже давно никто не обращался.
– И это говорит старый контрабандист Длинные ноги?
– Они у меня стали короткими… Я обрел новую жизнь и про старое не хочу вспоминать.
– Боишься? – усмехнулся Раджими, встал и прикрыл дверь.
– Нет, не боюсь, – спокойно ответил хозяин, – и дверь можешь не закрывать. Все знают, кем был Убайдулла и кем его сделала советская власть… И спасибо ей, что она простила многое Убайдулле и разрешила жить в родном гнезде! И только злой человек может попрекнуть Убайдуллу старыми грехами. А я злых не боюсь, на злых я сам злой.
Раджими понял, что сделал неверный шаг, и быстро изменил тактику. Он знал доброту Убайдуллы и прикинулся несчастным.
– Да, – произнес он со вздохом, – все отворачиваются от старых друзей… Хоть подыхай на дороге, как бездомная собака!
Убайдулла посмотрел на Раджими, на его старый, потрепанный халат и почувствовал сострадание к этому человеку, с которым провел сообща немало дней.
– Скажи, чем помочь, и Убайдулла протянет руку другу.
Раджими задумался.
– У меня нет другой просьбы. Я должен уйти на ту сторону, здесь мне конец.
– Отчего же так? – спросил участливо Убайдулла.
Раджими снова вздохнул:
– Конец.
Уловив сочувственный взгляд Убайдуллы, Раджими начал сочинять историю:
– Я давно, как и ты, бросил старое дело, держал парикмахерскую, жил спокойно. Но нашелся злой человек, знавший меня давно, и сообщил куда следует. Три дня назад меня вызвали в милицию и стали расспрашивать. Вначале осторожно, намеками, но я понял, к чему это приведет. В ту же ночь я убежал из города. Скрывался как мог, спал в чайхане, в степи и наконец добрался до тебя… Выручи, Убайдулла, это моя последняя просьба!
Убайдулла положил руку на плечо Раджими:
– Ты заблуждаешься, Киик… Прошлое, конечно, не сотрешь, как пыль с камня, но за него тебя не покарают. Я тоже носил контрабанду, тоже делал плохое. Но когда меня спросили, я все рассказал, и меня простили. Теперь у меня легко на душе… Легко…