— Вы меня пригласили пивка попить?
— Хочу предложить работу. И оплатить её как следует.
Слово «оплатить» подействовало магически — очень уж были нужны деньги. Решил начать новую жизнь, а для этого многое нужно сделать. Назад, на службу его никто уже не возьмёт, допрыгался, так что придётся осваивать какую-нибудь новую профессию. Не в криминал же подаваться.
— Так я спросил вас о писателе Александре Беляеве, — Игорь Иванович поставил ополовиненную бутылку пива на дубовую столешницу перед собой. — Вы что-нибудь из него читали?
— Беляева? Как же! Читал. Давно уже… я тогда молодой был и любил читать… Да и времени было завались… Читал запоем, пока книжку не проглотишь, не успокоишься, — Сергей улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.
Незнамов с интересом взглянул на него.
— А о самом писателе что-нибудь знаете? — спросил он и, подняв бутылку, зачем-то посмотрел сквозь неё на свет.
Бывший солдат замялся.
— Ну, что о нём знать? Фантаст — он и есть фантаст. Видел как-то документальный фильм, его там пророком называли. А почему, уже и не припомню, вполглаза глядел.
— И всё? — владелец компании «Незнамов и Ко» усмехнулся. — Больше ничего? Жидковато.
— А что ещё? — Крутояров опять начал заводиться. — Вы меня экзаменуете, что ли, я не пойму! Зачем мне знать какие-то факты из жизни писателя? Только потому, что мне понравились его книги? Если понадобится, то обязательно узнаю, гугл мне в помощь!
Он схватил бутылку и влил в себя пару глотков. Отпустило.
Игорь Иванович покачал головой чуть ли не с укоризной.
— Ну и гонор у вас. И вы с таким характером берётесь пройти через оккупированный город? Да вы же передерётесь со всеми встречными-поперечными!
Крутой заставил себя успокоиться. Глотнул ещё пива. Глубоко вдохнул.
— Ладно, давайте начистоту. Чего вам от меня надо? — спросил он, поставив бутылку на стол. — Деньги, они, знаете ли, разные бывают. Если вы хотите предложить что-то криминальное, то нам не по пути. Я хоть и вчерашний зек, но никак не уголовник. И вообще у меня такое ощущение, что я в карты с шулером играю. Вы знаете все мои карты, а я о ваших должен только догадываться.
— Я заплачу большую сумму. Вам надолго хватит, — сказал Незнамов и как рыбак показал руками, насколько большой будет гонорар.
— Большую? — Крутояров вдохнул, мысленно посчитал до трёх и выдохнул: — Это сколько?
— Пять тысяч долларов, — Игорь Иванович знал, что его визави очень нужны деньги. — Где ещё вы за сутки столько заработаете?
Сергей деланно рассмеялся.
— Добавьте ещё пять и купите на эти деньги погребальный венок. До свиданья.