– В кампусе так темно, – сказал Рауль.
– И пусто, – сказала Бесси.
– Считаете, вечеринка еще идет?
– Не знаю, – ответил я. – Но, полагаю, вскоре мы это выясним…
От будки охраны я направил «звездное пламя» к кафетерию, где, к нашему облегчению, мы увидели, что вся стоянка заполнена машинами. Вдали кафетерий сиял огнями, словно остров света в море непроницаемой тьмы.
– Они еще тут! – сказал Рауль. – Вечеринка по-прежнему происходит!
Я поставил «звездное пламя» на место для инвалидов рядом со входом в кафетерий. Наконец выйдя из машины, я размял ноги и потянулся к ночному небу.
– Это была долгая поездка, – сказала Бесси.
– Это уж точно, – ответил я. – Но необходимая.
Мои друзья согласились.
– Смотрите, – сказал Рауль. – Опять совершенно темно.
Он улыбался.
– Но хоть дождь закончился, – сказала Бесси.
Она – нет.
Я кивнул им обоим.
Было четверть десятого. Передо мной у входа в кафетерий к парадной двери в темноте на ощупь пробиралась одинокая фигура.
– Кто это? – спросила Бесси.
– Не знаю, – ответил Рауль. – Похоже на индейскую вождицу…
Я фигуру опознал немедленно.
– Это же Гуэн! Она пришла! Должно быть, просто выглянула подышать свежим воздухом… – Благодарно я окликнул ее во тьме: – Эй, Гуэн! Подождите меня!..
Фигура подняла голову и вгляделась в темноту.
Схватив свою спортивную сумку, я побежал ко входу и догнал Гуэн, не успела она достичь двойных дверей, – и широко распахнул перед ней одну створку. Та качнулась, открываясь, и нас окатили внезапные звуки веселого бражничества и тепло перегретых тел.
– Прошу вас… – произнес я.
– Сначала вы… – воспротивилась она.
– Нет, вы…
– Нет, Чарли, вы! Те другие дни давно закончились!
– А, ну да, – сказал я и закинул спортивную сумку на плечо. – Чуть не забыл.
Усталые и голодные после тягот наших соответствующих странствий сквозь время и пространство, она и я стояли перед входом в кафетерий под затаившим дыхание транспарантом, приглашавшим нас на мероприятие.
– Славный транспарант, – сказала Гуэн.
Я кивнул и поблагодарил ее.
– А мне нравится ваш костюм, – сказал я.
– Я Гайавата[53].
– Да, я вижу. Великодушно с вашей стороны. То есть я очень ценю, что вы сегодня пришли.
– Сама рада.
И тут она рассмеялась:
– Это в самом деле поразительное удовольствие!
– Вы, разумеется, имеете это в виду фигурально?
– Нет, буквально. Комната 2С оправдала все мои ожидания. – Гуэн все еще робко держалась за дверь и ждала, чтобы я вошел. – Но кроме того, там было еще и много труда. Никогда не просто преодолевать застарелые предубеждения – быть открытой новым переживаниям, – и это потребовало с моей стороны значительных усилий. Но оно того несомненно стоило. Я измождена, но возбуждена. В себе я чую новое просветленье. Мир только что стал чуточку сложнее. И, боже мой, как же я