Старик принёс кусок ткани, собственноручно обернул наподобие набедренной повязки. Пальцы Тода до сих пор не разжимались. Кумир надеялся, что рано или поздно это пройдёт. Побоище, которое он устроил в одиночку, стояло перед глазами.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал обряк. – Саблю, я так понимаю, назад ты не вернёшь…
– Потом принесу тебе в сто раз лучше.
– Вряд ли, – усомнился старик. – Ну да ладно. Для хорошего дела использовал, не жалко. Считай, это было моим подарком. – Он наморщил лоб, вспоминая. – Как там говорят: с радостью отдаю… вернее, отдал.
– Добрый ты, – краешком губ улыбнулся Тод. С трудом поднялся на ноги и побрел в бушующее море – смывать с себя налет побоища.
* * *
Тод зашёл в хижину, устало прислонился к стволу дерева, заменяющему подпорку полотка. Наом смотрела на него широкими глазами. Кажется, она что-то надумала и была сейчас весьма смела. Кумиру нравилось это.
Девушка громко сглотнула слюну:
– Можно я скажу?
– Говори когда хочешь и что хочешь. Для тебя я не Кумир…
Девушка боялась на него смотреть. Когда заговорила, голос был настолько тих, что Тод скорее угадывал, что она произносит, чем слышал.
– Ты спас меня из рабства. Я очень обязана тебе, но… я не могу быть с тобой… У меня есть муж. Далеко, там, где меня сделали рабыней. И если ты действительно такой добрый, то отпусти меня к нему.
Тоду показалось, что мир вокруг содрогнулся. Девушка сжалась в комок, наверняка ожидая самых худших последствий от такой просьбы. Кумир молча вышел из хижины и побрёл, загребая песок, к воде. Сколько он просидел, глядя в накатывающие на берег волны, Тод не знал. Когда он поднялся, солнце по-прежнему висело в зените.
Пора было заканчивать этот день.
Нужно ещё придумать, кто теперь будет носить огненный шар по небу. Непременно будут разбирательства с небожителями и с Кумирами… Потом перенести Наом домой. В конце концов, она человек и имеет право на своё… А он – Кумир, он – вечный. Переживет, не впервые.
Но впервые заявили в лоб, что он ничего не значит. Через страх, между прочим, не ожидая ничего хорошего! Это стоило уважения. Надо будет на прощание подарить ей синюю шишку…
Тод шагнул в небо, но вместо синевы нога ступила в воду. Тод сделал ещё шаг – с тем же результатом, теперь он стоял по колено в морской пене. Впервые за многие годы он смотрел на небо и не чувствовал его. Не было порога, который он привык переступать одним ленивым движением.
Не было!
Ближайшая волна с силой ударила в колени, Тод не удержался и рухнул в прибой. Брызги и пена хлынули в лицо, он поспешно отполз назад, где можно спокойно дышать.