– Кумир, присоединишься? – традиционно поздоровались они.
– Вы же видите, парни, – сказал Тод и поднял руку с саблей. Чтобы они точно увидели. – Праздник придется приостановить.
– Исключено, – с сожалением сказал старший из наездников.
Тод вздохнул. Убивать он не хотел, но на него насели слишком грамотно и ретиво. Он отмахнулся от змеи, срубив голову под корень. Мёртвое гибкое тело тут же провалилось сквозь невидимый пол вместе с всадником. Тод видел сумасшедшие от страха глаза воина, но поделать ничего не мог, да и не было на это времени. В конце концов, он честно их предупредил…
Вечный праздник приблизился и затих. Тод, весь в крови, стоял на пути с опущенным клинком. Еще можно было рассмотреть летящие вниз мёртвые тела змей и всадников.
– Остановка, – сказал Тод.
– Кумир, что ты делаешь?!
Тод молча двинулся к солнцу. Толпа шарахнулась во все стороны. Кумиров среди них не было; обычные небожители не могли спускаться на землю, они просто улепётывали по небу прочь. Остались только солнечные носильщики. Они привычно топали вперёд, Тод видел, что каждый шаг был как подвиг.
– Парни, вы свободны.
Они словно не слышали. С содроганием Кумир понял, что бедолаги-носильщики приросли обожжёнными телами к огненному шару. Он показал окровавленный клинок, но шаг несчастных не изменился.
Тод с тоской выставил клинок перед собой. У этой сабли, как назло, было отменное острие. Первый идущий уткнулся животом в саблю. Миг ничего не происходило, остальные солнценосители делали свой шаг. Потом был следующий шаг. Острие легко вошло в человеческую плоть. Раненый с облегчением закрыл глаза и провалился сквозь небо. Умиротворённую благодать на его лице Кумир запомнил навечно.
– Что ж…
Тод крепче сжал рукоять и шагнул к следующему. Затем дальше, пока все до единого носильщики не полетели, кувыркаясь, вниз. Мёртвые – и свободные.
Солнце рухнуло на невидимый пол. Небо вздрогнуло. Солнце, как большущий каменный шар, медленно покатилось в сторону, замерло поодаль.
Кумир, жмурясь от нестерпимого жара, приблизился. Одежда на нём вспыхнула и опала чёрным пеплом. Кумир протянул руку и вырвал из огненного шара струю огня. Та извивалась, как змея. Руки ничего не чувствовали. Совсем. Тод надеялся, что пальцы не разожмутся раньше положенного. Он бегом бросился в ту сторону, где под небом тянулись пески и скопившаяся на них чёрная масса войска.
С огненным бичом в руках он спустился вниз, прямо на самый большой шатёр посреди вражеского лагеря…
* * *
Обессиленный, с головы до ног покрытый копотью и человеческой кровью, он сидел на берегу, на противоположной от хижины стороне острова. Он бы не хотел, чтобы Наом видела его таким.