Да, конечно, я его сразу узнал.
Почём сразу? Да потому что почитай лет двадцать кряду у нас в гостиной, над столом, висел его литографический портрет, а после известных событий мы его сразу же сняли. Как только узнали – сразу! Но там он, конечно, был краше, чем каким он явился вчера. Там он был в генеральской папахе с алмазным пером, и на коне, конечно, а на груди крест-накрест патронные ленты, шпоры на ногах, на щеках усы и бакенбарды… А вчера он был гладко выбрит, шапка у него была фабричная, картуз, и сам он был одет, конечно, не в мундир, а просто, тоже по-фабричному или по-крестьянски, теперь это мало отличается. Зато взгляд у него был прежний – открытый и бравый. Да, и ещё руку он держал за пазухой, это меня очень встревожило. А он уже сказал:
– Тебе можно доверять, старик?
А руку продолжал держать всё там же. Я растерялся и сказал, что доверять мне, конечно же, можно. Тогда он усмехнулся и ещё спросил:
– А знаешь, кто я такой?
– Никак нет, господин генерал! – сказал я. – В первый раз вас вижу!
Вот что из меня вдруг выскочило. Но ему этот мой ответ почему-то понравился, он засмеялся и сказал:
– А ты славный малый, старик! Жаль, что ты мне раньше не встречался. – Потом вдруг нахмурился, начал внимательно меня разглядывать, после чего вдруг сказал: – Сдаётся мне, что я тебя уже где-то видел. – После спросил: – А не ты ли был в роте капитана Завирухи при пулемёте вторым номером?
– Нет! – сказал я. – Я вообще не служил. У меня была желтуха и меня не взяли. Я не прошёл комиссию.
– Комиссию! – сказал он. – Странно, странно. – А после опять бодро продолжил: – Ну, да и ладно! Зови меня к себе в дом, старик, и угощай, чем можешь. Я проголодался и продрог!
И он улыбнулся. И, что ещё важней, убрал руку из-за пазухи. Я отступил в сторону, и он прошёл к нам в дом. Жена как увидела его, тоже сразу поняла, кто перед ней, и очень сильно побледнела. Генерал это заметил и сказал:
– Не бойся, женщина, мы не воюем с безоружными. Да и какая война, Второй Номер, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Чёрт её дери, эту войну, ведь так же?
А я молчал. Я не знал, что отвечать. Мало ли, подумал я, что сейчас может вариться в генеральской голове. К тому же, он ещё назвал меня Вторым Номером, то есть он не верит мне, а по-прежнему считает, что я служил у капитана Завирухи.
И я сказал жене:
– Чего стоишь? Гость в доме! Собери чего-нибудь! А я соберу по своей части.
То есть я отправил её за закусками, а сам открыл буфет, достал оттуда небольшой графинчик и спросил у генерала, можно ли ему налить, пока женщина будет возиться с накрыванием на стол.