– Налить-то можно, – сказал генерал. – Но мне, Второй Номер, очень не нравится то, с каким высокомерием ты отзываешься о своей супруге. Женщины, – продолжил он, беря из моих рук стаканчик, – женщины в некотором смысле куда важней мужчин, потому что именно они рожают нам новых солдат, а мужчины их только уничтожают. За женщин, Второй Номер! – сказал он и выпил.
И, пока жена накрывала на стол, генерал выпил ещё дважды: в первый раз за прежние славные времена, а второй за то, – тут он мне подмигнул, – какие времена вновь наступят у нас очень скоро.
Да, и конечно: он снял шапку и накидку, и мы с женой развесили их на шестах перед огнём сушиться.
А генерал сел за стол и пригласил сесть меня. А женщинам, как он сказал, садиться к питью неприлично. Но, правда, сразу же прибавил он, тут бывают некоторые исключения. И, повернувшись ко мне, вдруг спросил, есть ли у меня в доме шампанское и граммофон. Я ответил, что нет.
– Жаль, – сказал он, – что ты, Второй Номер, не обращался ко мне с такой просьбой. В другой раз не зевай, беспокойся о своей подружке! – И подмигнул мне, после чего мы выпили по маленькой и он начал закусывать. Потом вдруг отложил ложку и спросил, хорошо ли я знаю здешние места.
– Хорошо, – ответил я. – Это моя работа. А куда вас нужно отвести?
– Недалеко отсюда, – сказал он. – Там меня будут ждать наши люди. Но это уже завтра утром! И ты не будешь мне только рассказывать, куда мне надо идти, а мы пойдём вместе! И вот тогда ты сразу заработаешь себе на граммофон, три бутылки шампанского, настенные часы и на серебряные вилки. Набор из двенадцати предметов. Слышишь, женщина?!
Жена, стоявшая возле печи, ничего на это не ответила, а только поджала губы. А я ей всегда говорил, что в городе едят не только ложками, но и ножами с вилками. А ещё я ей неоднократно объяснял…
Но к делу. Итак, генерал ужинал, а я сидел напротив, и мы молчали. Генерал больше ничего не говорил. Временами он переставал есть, тогда я подливал ему в стаканчик, и он, в полной задумчивости, пил медленно, но каждый раз до дна.
Закончив ужинать, генерал сказал, что ему нужно выйти покурить, и, запретив мне следовать за ним, один вышел на крыльцо. Пока его в доме не было, мы с женой не перемолвились ни словом. И, даже более того, я не посмел вставать из-за стола, чтобы генерал чего-нибудь не заподозрил. А он отсутствовал минут не меньше десяти, после чего, когда вернулся, от него и в самом деле сильно пахло табаком. Моя жена к тому времени уже постелила генералу на нашей кровати и даже отгородила её занавеской, чего у нас уже лет двадцать не бывало. Генералу это её благоустройство пришлось по душе, он сказал, что очень хочет спать, после чего ушёл за занавеску, пошуршал одеждой (или одеялом) и затих.