– Входите, ваше высокопревосходительство, всегда рад вас видеть. Ещё с первой кампании.
– О! – сказал он. – Вот даже как! Встретились два ветерана!
И вошёл. И руку вместе с револьвером сунул в карман галифе. Да, он был в галифе и в сапогах, в чёрной накидке и в картузе. И, конечно, с патронными лентами, да, поверх косоворотки, тоже чёрной. Остановился посреди гостиной и туда-сюда головой вертит. Но сразу понятно, что он не столько смотрит, сколько слушает. А жена, как назло, тарахтит: ах, какой важный гость, как мы рады, мы только о вас всегда думаем, но мы, конечно, недостойны такой чести, сейчас будет чай, а к чаю у нас ветчина, ветчина, между прочим, своя, мы держим кабанов и сами же их колем, мой муж в этом деле очень ловкий, он же у вас пять лет служил, рука у него твёрдая, сейчас он вам это покажет, – и, повернувшись ко мне, прибавляет: чего стоишь, как пень, где нож, покажи господину…
Но он вдруг громко:
– Ша!
И жена замолчала, и только глазами зырь-зырь. А он постоял ещё, послушал и чуть слышно говорит:
– Шаги!
И, глядя на входную дверь (а я её уже закрыл), начал отходить к стене, и, мимо стола, к занавеске.
Жена ему: туда нельзя!
Он тогда в другую сторону! И заметался! И за дверь!
Только он там встал и, вижу, достал револьвер, дверь сразу резко открывается…
И можете смеяться, ваша милость, но там опять стоит наш генерал, ещё один, третий, глаза у него так и горят от гнева, а в руке он держит револьвер. Этот револьвер ни с каким другим не спутаешь, у него девятизарядный барабан, под заказ, именная работа – и он его наставил прямо на меня! Я помню, он любил шутить, что семи зарядов ему может не хватить, так что ещё два запасных – это как раз то, что надо. И вот, я думаю, сейчас все эти девять пуль он влепит мне в живот, это же сколько свинца, какая тяжесть! А он, вижу, на меня уже не смотрит, а смотрит мне через плечо, а там полунакрытый стол, жена же стала его снова накрывать…
И этот, уже третий генерал, усмехаясь, спрашивает:
– Кого-то ждёте?
– Вас, ваше высокопревосходительство, – отвечаю я. – А кого же ещё? Я как чуял! Да и жена с утра всё время говорит: к нам в гости кто-то будет, обязательно, и очень важный, надо приготовиться. Вот мы и начали готовиться.
А он улыбается, свободной рукой берётся за ручку двери и начинает её на себя затворять…
А после вдруг как растворит! Настежь! И так бы и расплющил того, первого (или второго?) за дверью, если бы он оттуда вовремя не выскочил! А так он выскочил – и тоже наставил револьвер, тоже девятизарядный! Вот так они стоят, держат один другого на прицеле и молчат. Потом тот, что стоял на пороге, то есть как бы третий, говорит: