— Чего не приходится сносить, когда посещаешь подобные мероприятия, я уже достаточно толстокожа, но еще ощущаю на себе их презрительные взгляды, — правда молодой человек до конца не понял тайной сути ее жалоб, в отличие от своей невесты.
Редкой птице высокого полета выпадает шанс оказаться в поместье Сан-Мария-эббет, названного вероятно в честь сгоревшего аббатства, на фундаменте которого этот дом возведен. Поговаривают, что сокрытый фундамент уцелел, а с ним и подземный этаж, лазы и переходы. Для домыслов достаточно только лишь названия, но очевидцев, видевших тот самый фундамент не находилось. Здание было прекрасно: величественные колоны, удерживающие высокий потолок, расписанные стены — перелив золота, мрамора и белой известки. Ковры с причудливым орнаментом, удобные диваны, кресла, отлитые чайные столики из стекла; вышколенные лакеи и скучающие гости, под мелодичную скрипку и арфу.
Зал был недостаточно заполнен медлительными аристократами, шагающими черепашьей ходой. Фраю приходилось приноравливаться к небыстрому шагу его спутницы. Как-то оказалось, что он шел под руку с графиней, а Фрейлин, соответственно, осталась рядышком с мистером Ласко. Она злилась, но не могла уже поменять партнера, не привлекая ненужного внимания. Леди Шерон шепотом сообщала о господах, которые возникали перед их взором. Некоторым она добродушно кивала, некоторым — грациозно присела в реверансе, уж больно титулы у них были громкие, но до определенной цели пока не добралась. Эшли и Фрейлин раз за разом повторяли свои поклоны и реверансы перед каждым гостем, получая взамен пренебрежительный кивок или внимание. Гордая рыжеволосая красавица утомилась уже, ей хотелось оказаться возле Фрая, а лучше вообще поскорее покинуть это великосветское мероприятие. Скучающий шпион, видимо, подумывал о том же.
— Нам все же надобно подобраться поближе к графу Дербишу, — сообщила адъютант тайного департамента. — Он должен быть среди гостей, приглашение было выписано для него лично, и еще одно для его спутника.
— А кто этот спутник? — немедля осведомился Фрай.
— О-о-о, я могу в точности дать определение, что он мой фактический начальник, но благо, ему лень самому заниматься своими подчиненными. Мистер Барли — главный министр нашего славного призрачного министерства.
— Он главный министр, но почему-то сопровождающий графа Дербиша, а не наоборот?
— Вы просто не знаете, но граф Дербиш — влиятельное лицо, отстаивающий наши интересы перед монаршей семьей, поэтому Марка Барли я бы записала в его подопечные.
— Вот как, мы должны познакомиться с графом, ибо он главнее всех?