Опоздавший затаил в себе свое горе и остался другом счастливого соперника, весьма часто бывал у супругов и был их домашним доктором.
Молодая женщина догадывалась о его затаенной беспредельной к ней любви, но, боготворя своего мужа, не показывала доктору об этом даже и виду, стараясь, напротив, держаться от него подальше.
Доктор, со своей стороны, ни на что не рассчитывал. Его дружба к ее мужу была совершенно искренняя.
Через два года после свадьбы умерла ее мать, и ее младшая незамужняя сестра переехала к ней.
Они стали жить втроем…
Муж видимо ухаживал за своей свояченицей, старался всячески ей угодить, но любящая жена была вне всяких подозрений, объясняя все это желанием сделать приятное ей, так как муж знал, что она горячо любила сестру.
Так шло время…
Месяца три тому назад жена его друга захворала и слегла.
Болезнь была серьезная. Доктор внимательно следил за ее ходом и приложил для ее излечения все свои знания… Больная стала поправляться.
Однажды, это было не особенно, давно доктор, приехав утром, позволил ей в этот день встать, но не надолго, и уехал, обещав заехать на другой день.
— Я не скажу мужу, а сделаю ему сюрприз, — подумала больная, вечером одену капот и пойду к нему в кабинет. То-то удивится и обрадуется.
Сказано-сделано.
По возвращении мужа со службы, часа через два после обеда, больная встала с постели, накинула капот и тихонько пошла к кабинету, отворила дверь и… увидела свою сестру, сидящую на коленях у мужа…
По странной тайне человеческого организма, слабая женщина вдруг окрепла: твердой походкой прошла она в переднюю, надела верхнее платье, накинула на голову платок и вышла из дома.
Ошеломленные, застигнутые врасплох, муж и сестра не успели опомниться, как она уже ехала на извозчике на холостую квартиру доктора.
Последнего не было дома.
Пораженный расстроенным видом приехавшей дамы лакей не осмелился не пустить ее в квартиру.
Она прошла в кабинет.
Возвратившийся доктор застал свою нежданную гостью полулежащей в кресле в глубоком обмороке…
Он привел ее в чувство… Она рассказала ему все…
К мужу она не вернулась и сошлась с доктором…
Муж возвратил ей все ее вещи и капитал, тихо, мирно, без скандала.
Они даже помирились.
Теперь, оправившись от болезни, она с доктором уезжает за границу. Муж и сестра, как видите, провожают их.
— Чем это не тема для современного романа? Дарю вам ее! — закончил рассказчик.
Раздался второй звонок.
Все поспешили на платформу.
Я видел, как компания, сидящая за столом, расцеловалась друг с другом на прощание.
Пробил третий звонок. Поезд тронулся.