Его рассказ захватил всех. Особенно Фильку и Василия. Они слушали его жадно, как слушают увлекательную сказку. Насторожились и остальные.
6.
О многом рассказал Влас. О себе, о стройке, о людях. Даже о базаре, на котором его так поразила жадность мужицкая, деревенская. Вспомнив о крестьянах, торговавших разной снедью и упрямо, с какой-то затаенной злобой, словно мстя за что-то, не уступавших городским ни копейки с заломленной непомерно высокой цены, Влас в сердцах сказал:
— Рвут! Прямо последнюю шкуру с людей сдирают.
И Василий уверенно заключил:
— Единоличники, которые вроде в кулаках да в подкулачниках...
О многом рассказал Влас. Но на одном осекся, замялся. Вдруг стало неловко и вроде как будто стыдно рассказывать о встречах с Некипеловым. И потому Влас сразу оборвал свои рассказы и нахмурился.
Но неугомонный Василий поразил, словно ударил:
— А ты там, Влас Егорыч, невзначай не натакался на след Некипелова Никаношки? — с веселой догадкой спросил он.
Влас ответил не сразу. Горячей волной удалила кровь в его голову: вот-вот оборвет, срежет бранным, злым словом бывшего балахонского жителя. Но, сдержавшись и потушив в себе ненужный и беспричинный гнев, он немного хрипло и приглушенно признался:
— Было дело... Раза два попадался он мне. Встречал.
— Да ну!?.. — оживились кругом и придвинулись потеснее к Власу. И даже Зинаида бросила свое что-то, домашнее, и насторожилась, услыхав последние слова отца.
— Встречал... — повторил Влас и с тоскою подумал о том, что, выходит, как будто и зазорно, что были у него эти встречи с опороченным человеком.
— Он сбежавши, — напомнил Василий. — Ему бы надо у чорта на куличках пребывать. А он ловчило! Ходит себе по городу, красуется! И Петька его там где-то обосновался... Не берет никакая кумуха кулацкую породу.
Влас почесал щеку и оглянулся. Марья поймала его взгляд и вдруг смело напомнила:
— Ты, Влас Егорыч, устал, поди, с дороги. А вечеру-то вон сколько, ночь!
Поняв намек, гости шумно поднялись с мест. Николай Петрович весело кивнул головой:
— Всамделе, отдохнуть надо хозяину. Да и нам поутру раненько надо за работу.
— Ну, отдыхай, Влас Егорыч! — подхватил Василий. — Хорошо поговорили. Очень интересно. Еще поговорим, расскажешь поболее... А тут присмотрись к нашей житухе!..
Когда чужие разошлись, Марья стала поторапливать Зинаиду:
— Прибирай, дочка, со стола. Надо отцу отдых дать.
— Пожалуй, пора набоковую, — потянулся Влас. — Уморились вы? Ложитесь ведь рано.
Со стола было быстро убрано. Зинаида, захлопнув дверцу шкафа, повернулась к отцу:
— Спокойной ночи, тятя! Я на поветях ночую. Пойдем, Филька!