Гул негодования поднялся над толпой. Только одно может существовать наказание за столь великое кощунство – смерть. Как он мог звать от чистых небес на грязную землю?! Разъяренная безликая масса, в фанатичном порыве, плотно обступила Брумеля.
Президентский скипетр больше не страшил борцов за веру.
– Христос вернулся! – ошеломил обезумевшее племя герцог. – Он поручил мне вести вас на землю.
– Ты лжёшь! Лжёшь! – рычали озверевшие фанатики.
Когтистые руки вновь потянулись к президенту.
Мятежный правитель умело держал свой народ в страстном порыве, но не давал фанатичному накалу дойти до взрыва. Герцог и сейчас остановил бешеные глаза, жадные руки, брызжущие слюной и ненавистью рты:
– Он обещал явиться по зову моему.
– Если хочешь жить, – зови скорее! – выразил общее нетерпение и недоверие Мао.
– Да, да… мы долго ждать не будем… быстрее, быстрее! – роптало собрание.
– Позор, позор! Разве можно Сына Божьего торопить?! – стыдил президент лесных граждан.
К нему опять устремились хищные лапы. Тянуть с чудом было больше нельзя. Брумель зычно крикнул в небо:
– Христос, Бог наш, явись пред ничтожными детьми Своими! Научи жить нас. Мы будем верны Твоему завету, а отступникам – смерть.
Сначала ничего не было, и толпа вновь зароптала, а Брумель панически заволновался. «Обманул, подлец!» – решил он. Герцог напрасно проклинал сообщника и весь мир. Не успел он распрощаться с солнцем, небом, жизнью, властью и бананами, как ветви самой высокой верхушки затряслись, и на развилке показался граф Прушинский. В волосах его торчали орлиные перья, лицо размалевано углем и красной глиной, тело прикрывал невообразимый ворох шкур и листьев. Его бы не узнал, если бы только сам не наряжал, даже Брумель.
– Дети мои! – крикнул Прушинский с кроны. Я вернулся к вам с неба.
Лже-Христос сразу взял верную ноту. Годы постоянного обмана довели его игру до актерского мастерства. Пораженные джунгли смолкли, граф вошел в раж:
– Я учил верного сына моего, Брумеля, как вести по жизни вас, – вещал он с дерева, а народ переводил восхищенные очи со своего президента на Мессию и обратно.
Предвыборная кампания Брумеля сразу вела к успеху, к победе.
– Я – пример для вас, – неслись слова Нового Бессмертного Учения. – Оденьтесь, как и я. Возвращайтесь жить на землю, стройте на ней жилища свои. Вы – избранный народ. Владейте всеми землями, только следуя заветам моим, вы искупите грехи свои. А поведет вас Брумель. Прощайте.
Граф ухватился за лиану и быстро заскользил по ней в гущу джунглей. Лесной народ был слишком ошеломлен, что бы бежать за своим кумиром. Он еще не пришел в себя, как его «запряг» хитрый президент: