Как обычно, Глория Дюбуа, миновав общий турникет, прямиком направилась к служебному входу.
И как всегда, давний знакомый, толстый сорокалетний Браун, скучавший в сдвинутой на лысину фуражке с эмблемой в виде серебряной розы, дружески окликнул привлекательную особу:
– Все хорошеешь, Гло!
Браун приласкал огромной ладонью кобуру, шутливо добавил:
– Не хуже наших роз!
– Куда мне до них!
– Только не надо скромничать.
Аспирантка уделила мгновение скучающему привратнику.
– Сэр, кажется, ваша милая племянница поступила в наш университет?
– О да, мисс.
– И как она, уже адаптировалась в студенческой среде?
– Трудно сказать.
Браун снова приласкал кобуру.
– По-моему, там какие-то трения с однокурсницами.
– Это понятно: вначале каждый норовит показать характер.
– Боюсь, как бы не бросила учебу.
– Привыкнет.
– Будем надеяться.
Разговор явно затягивался, и Глория непринужденно прервала диалог вопросом, который явно намекал на то, что вечно занятой аспирантке надо спешить.
– Где, интересно, сейчас Тина Маквелл?
– Как всегда, в своей конуре. Но имей в виду: она сегодня не в духе.
– С чего бы это?
– Слышал, что новый проект по расширению и изменению структуры посадок не прошел утверждения в Совете попечителей.
– А у меня для Тины потрясающий сюрприз.
– Да я знаю все твои сюрпризы, Гло!
Польщенный вниманием умненькой и без снобистских замашек аспирантки, Браун, обожающий холодное светлое пиво и сушеных кальмаров, солидно поправил фуражку.
– Опять состряпала из хромосом что-нибудь этакое?
– Не из хромосом, а из генов.
Глория Дюбуа по привычке хотела было продолжить заумную лекцию о проблемах современных технологий селекции растений, но неожиданно сказала совершенно другое:
– Вот черт, я, кажется, влюбилась!
Браун, опешив от девичьих откровений, немного сконфузился.
– Бывает.
– Ну, я побежала.
– Минутку, Гло.
Браун – торжественно, как при утреннем подъеме флага, – взял под козырек.
– Желаю крепкой семьи.
– Спасибо.
– Ну, разумеется, детишек побольше…
Глория Дюбуа хотела ответить, что не каждая влюбленность заканчивается бракосочетанием, но промолчала, надеясь на лучшее.
И как только встревоженная посетительница вступила в пределы цветочного буйства и роскошества, волшебный мир, благоухающий чарующими ароматами, – все нехорошие, скучные, гадкие мыслишки о будущем, все смутные подозрения и житейские гипотезы мгновенно отошли на второй план.
Глория Дюбуа имела еще одну вескую причину для регулярных поездок в Национальный парк роз.
У каждого сорта на табличке, кроме названия, указывался и штат, из которого его доставили, а также титулы, награды и полное имя удачливого селекционера.