Взошла луна, освещая пустынный берег. Мурлыка исчезла, ящерицы, свернувшись под телегой, остыли, лишенные солнечного тепла, впали в спячку.
— Как-то подозрительно, ты не находишь?
— А что такое? — удивилась книга.
— Тишина, прислушайся! Птицы не поют, лягушки не квакают, что-то здесь не так. Не слышно ни шума деревьев, ни насекомых, будто вымерло все. Я думаю надо нырять.
— И как же? — спросила любопытная Фоля.
Девушка задумалась.
— Наверняка ты знаешь, как. Ты же решила, что станешь моей дуэньей, а я буду помогать тебе читать заклинания и восстанавливать тебя.
— Эх, что же ты со мной делаешь, — вздохнула книга. — Террористка ты моя! Ну, в общем, есть одно заклинаньице, да только не по нраву оно тебе будет. Черное, потустороннее, из Темной Империи.
— Валяй, я уже привычная, опять что-то пошлое?
— Да нет. Просто чешуей обрастешь. А слезет ли она потом, неизвестно. Старый мастер его никогда не пробовал.
— Подумаешь, чешуя…
— Ректор будет ругаться… — безнадежно напомнила Фоля.
— Кто ректор? Да пошёл он этот ректор! Тедди под водой уже больше часа! Мы должны ему помочь!
Девушка посмотрела на воду — лунная дорожка колыхалась.
«А если уже поздно?» — мелькнула предательская мысль.
— Чешуя, ректор… — попыталась сказать снова ни на что негодная дуэнья.
— А выбор у нас есть? — коротко спросила Айрис.
— Не-а, — со вздохом сказала Фоля и перелистнула страницы.
* * *
Девушка голая стояла по пояс в воде, остроконечные уши ее горели.
— Так и знала, что что-то пошлое!
Одежда кучкой лежала на берегу, на шее у девушки висел кошелек, с которым она никогда не расставалась. Единственной одеждой на ней была широкая рубашка Тедди. Несмотря на тщедушность парня, в плечах он был все-таки шире Айрис.
Мокрая одежда пошленько липла к телу, ничего не скрывала, только выставляла напоказ все самое интересное. Короткий подол еле-еле прикрывал сзади пышные округлости.
— Сначала я, — сказала Фоля. — А ты пока выучи это заклинанье! Страницы замерли, ожидая пока девушка справится с задачей. Шевеля губами, ведьма запоминала слова.
— Готово.
— Отлично!
Книга хлопнула обложкой, подпрыгнула и нырнула в воду. Тут же из воды вынырнула квадратненькая, толстенькая рыбка с четырьмя плавниками по углам и куцым хвостом. Тельце ее было покрыто черно-синими ромбовидными чешуйками. У рыбы был один голубой глаз и жуткие выпирающие наружу зубы-иглы.
— Тыц! — щёлкнула она зубами: мол, не томи, перекидывайся быстрее. И нырнула.
Айрис прочитала заклинание. Темные тучи закрыли луну, подул холодный ветер.
Горло девушки сжала холодная липкая лапа, подобная хватка ощущалась у нее тогда, когда в магазине приходилось расплачиваться за особо дорогие покупки. Не сумев вобрать в легкие воздуха, ведьма нырнула в воду.