* * *
Луна взошла ближе к полуночи. Откуда-то потянуло гарью. Прохор Малов подошёл к калитке и, вытянув голову, посмотрел то в одну, то в другую сторону улицы.
— Чего там, отец? — крикнула встревоженно с крыльца его жена Анна. — Уж не пожар ли?
— Сам не пойму, — буркнул Прохор. — Дым чую, это верно, а вот огня покуда ещё не вижу.
В это время на улице показался скачущий во весь опор всадник. Придержав коня возле Малова, он привстал на стременах и крикнул:
— Прохор, к дому хозяина беги, горит он!
— Как это горит? — не поверил Малов. — Это чего ты эдак шуткуешь?
— Да не до шуток мне, — огрызнулся всадник. — Вот за пожарными скачу, а ты как знаешь!
Подстегнув коня плёткой, он ускакал вверх по улице, а Прохор поспешил во двор.
— Отец, ты куда? — подошла жена.
— В сарай, не видишь, что ль? — ответил Прохор. — Там дом хозяина горит, поспешать надо.
— Дом хозяина горит? — изумилась Анна Семёновна. — Господи, Боже мой! Вот беда-то.
Вооружившись вёдрами и прихватив топор и багор, Маловы поспешили на улицу.
— Мам, пап, я с вами! — закричал сын Кузьма, быстро сбежав с крыльца.
Маловы остановились.
— Ещё чего не хватало! — разозлился Прохор. — А ну марш домой! Будешь там под ногами путаться…
— Да я не буду мешать, — сказал умоляюще Кузьма. — Я в сторонке стану и… Глядишь, на что и сгожусь?
— А ну марш домой, пострел! — прикрикнула Анна. — Там добро хозяйское спасать надо, а не за тобой приглядывать!
— Мне уже четырнадцать лет! — «напомнил» родителям Кузьма. — Я…
— Вертай в обрат, не то шкуру спущу! — рявкнул на ослушника Прохор. — Ещё нос не дорос, чтобы перечить родителям.
Опустив голову, мальчик уныло поплёлся к калитке, а его родители поспешили к горящему дому своего хозяина. Буря противоречивых чувств бушевала у Кузьмы внутри. С одной стороны, он боялся ослушаться родителей, а с другой… Будучи не в силах пропустить такое зрелище, как пожар, он глубоко вздохнул, развернулся и побежал к погибающему в огне дому купца Исмагилова…
* * *
Кузьма пробирался к пожарищу задами и размышлял: «Сейчас на меня никто не обратит внимания, даже родители…» Первое, что бросилось ему в глаза, это снующие по двору люди. Они старательно поливали дом водой, но пламя усиливалось, и пожар разрастался.
Посреди двора какой-то сумасшедший в обгоревшей одежде пытался прорваться к объятой пламенем двери дома.
— Пустите! Пустите меня! — визжал он истерично, пытаясь вырваться из удерживающих рук. — Там сестра моя! Там зять мой! Да пустите же меня!
«Да это же сапожник Сибагат Халилов, — подумал Кузьма. — Так что, выходит, хозяева не спаслись?..» Он разволновался, в голове вертелись вопросы, на которые не было ответов. «Если хозяева сгорели, погибла и их маленькая дочь, — подумал он с содроганием. — Малышка Мадина… Неужели не удалось спастись никому из них?»