"Неэкономисты обычно бывают слишком академичными. Они чересчур
усердно абстрагируются от реального мира". Согласитесь, такое слышать
непривычно. Но Литтл, по-видимому, прав. "Я ничего не понимаю в этой
мудреной экономической теории - начинает уверенный в себе дилетант - но я
точно знаю, что…" И то, что произносится дальше, слишком часто
свидетельствует, как прав он бывает, отказывая себе в каких-либо
теоретических познаниях, и одновременно - как не прав, полагая, будто это
обстоятельство убережет его от ошибок. Тот, кто пытается рассуждать о сложных
экономических взаимосвязях без теории, добивается, как правило, лишь того,
что рассуждает о них с использованием очень плохой теории.
Сказанное ни в коей мере не служит оправданием тем экономистам, которые
любят иногда блеснуть перед аудиторией, доказывая сложные теоремы или
упражняясь в чистой логике, вместо того чтобы обратиться к действительно
интересным для их слушателей вопросам. Даже обучая экономической науке, мы
часто ведем себя так, как будто бы все записавшиеся на вводный курс студенты
стремятся к достижению докторской степени по данной специальности, а наша
задача состоит в том, чтобы начать их подготовку к сдаче докторских
экзаменов. Этим, вероятно, объясняется, почему вводные курсы содержат, как
правило, гораздо больше идей, чем могут переварить студенты.
Настоящая книга - плод моих растущих подозрений, что теоретическая
экономика кажется студентам таинственной и утомительной дисциплиной в
значительной мере из-за того, что мы, экономисты, пытаемся их слишком многому
научить. В данной книге сознательно выдерживается принцип: берясь за меньшее,
достигнуть большего. Материал сгруппирован вокруг нескольких концепций,
составляющих базисный набор интеллектуальных инструментов, которыми
пользуются экономисты. Все эти инструменты имеют отношение к обсуждавшимся
выше фундаментальным предпосылкам. Их на удивление немного. Но они
чрезвычайно гибки в приложении. С их помощью удается ответить на такие
таинственные вопросы, как: что такое валютные курсы? почему фирма,
стремящаяся к прибыли, согласна нести потери? какова природа денег? почему
возможны различные цены на "идентичные" товары? - таинственные
проблемы, традиционно изучаемые экономической наукой. Но те же инструменты
позволяют пролить свет и на множество вопросов, которые обычно вообще не
считаются экономическими: перегруженность транспорта, загрязнение окружающей
среды, функционирование правительства, поведение школьных администраторов - и
это лишь немногое из того, о чем пойдет речь в последующем.