Следующим вечером я занимаю знакомый угловой столик в ресторане вокзала Сен-Лазар. Сегодня воскресенье, время тихое, в ресторане пусто. Кроме меня, здесь еще с десяток клиентов. Добираясь сюда, я принял меры предосторожности – заходил в церкви, выходил из них через запасные двери, шел назад, нырял в проулки. И теперь вполне уверен, что никто за мной не пришел. Я читаю газету, курю, как можно дольше растягиваю пиво, но без четверти восемь мне уже ясно, что Девернин не придет. Я разочарован, но не удивлен: с учетом изменения обстоятельств после нашей последней встречи, вряд ли можно его винить.
Я выхожу из ресторана и сажусь в омнибус до дома. Нижний этаж переполнен, и я забираюсь на второй, он открыт всем ветрам, и холод заставляет остальных пассажиров жаться внизу. Сажусь посредине центральной скамьи, низко опускаю голову, руки засовываю в карманы, поглядывая на затененные вторые этажи магазинов. Не проходит и минуты, как ко мне присоединяется человек в теплом пальто и кашне. Он садится так, что между нами остается свободное место.
– Добрый вечер, полковник, – произносит он.
Я удивленно поворачиваюсь:
– Мсье Девернин…
Он продолжает смотреть перед собой:
– За вами от самой вашей квартиры велась слежка.
– Мне казалось, я от них оторвался.
– От двоих – да. Третий сидит внизу. К счастью, он работает на меня. Не думаю, что есть четвертый, но все равно предлагаю закончить разговор побыстрее.
– Да, конечно. Спасибо, что вообще пришли.
– Так что вы хотите?
– Мне нужно поговорить с Лемерсье-Пикаром.
– Зачем?
– В деле Дрейфуса было много подделок. Подозреваю, что к части из них приложил руку он.
– Ммм… – В голосе Девернина слышится страдание. – Это будет непросто. Не могли бы вы конкретизировать?
– Да, в частности, меня интересует документ, упоминавшийся на днях в процессе Золя. Так называемое неопровержимое доказательство, за которое поручился генерал Буадефр. Думаю, оно состоит из пяти-шести строк, написанных от руки. Любителю такое подделать трудно, к тому же для сравнения имеется много оригинального материала. Я подозреваю, что они привлекли для этого профессионала.
– Говоря «они», вы кого конкретно имеете в виду, полковник?
– Статистический отдел. Полковника Анри.
– Анри? Он теперь начальник отдела!
Девернин в первый раз смотрит на меня.
– Я достану деньги, если это то, что нужно вашему человеку.
– Ему это будет нужно, можете не сомневаться. И немало денег. Когда вы хотите с ним встретиться?
– Как можно скорее.
Девернин поглубже зарывается в свое пальто, думает. Я не вижу его лица.