— Может не надо, Евстигнеев? — Софи старалась не глядеть по сторонам, чтобы не видеть, как напряжены ребра защитной решетки.
— Надо! Мы же артельщики! Один за всех, все за одного! И учти, ты должна немедленно! Повторяю! Немедленно! Прыгать в капсулу! Сразу после того как… — Евстигнеев жалко закашлялся…
— Я всё поняла, — Софи посмотрела на Евстигнеева с уважением и даже любовью. — Ты гений! И извращенец! Чтоб ты сдох…
— Думаю, что за это Артель даст тебе хорошую премию. Может быть даже, наградит значком почетного артельщика и вечным гражданством. Представляешь?
— Заткнись… И давай уже! Возьми меня! — Софи зажмурилась и потянулась к мужу толстыми потными руками.
Евстигнееву было трудно. Нестерпимо. Но он справился. Сделал это ради своей любимой Арахны. И когда Софи жарко задышала клубникой ему в лицо и сочно, неприятно застонала, он нашел в себе силы не останавливаться. О чем он думал? Может быть о безупречной любви, а может о том, что надо было десять лет назад не изображать героя, но написать ту статью на заказ.
— Евстигнеев… Прощай! — выдохнула Софи. Вскочила и метнулась к капсуле. — Прости.
Евстигнеев заставил успокоиться обезумевшее сердце, быстро снял с капсулы педиальпу, очистил ее от хитина и аккуратно (он вообще был человеком очень аккуратным) натянул ее на себя, как чулок. Евстигнеев немного боялся, что задохнется, но искусственная дерма замечательно пропускала кислород. Плотная, чуть скользкая биомасса обхватила его тело ласково и настойчиво. Евстигнееву вдруг показалось, что он стал огромным… или, по крайней мере сильным, словно человек-паук из старинного комикса и двухмерного фильма-артефакта.
И когда обновленный Евстигнеев прижался своим новым паучьим телом к стене шлюза, когда услышал, как неистово трепещет Арахна, получая ответ на свой неутолимый зов, как тянется к нему, Евстигнееву-пауку, каждой клеткой своего тела, он затрепетал.
— Инстинкт! Безупречная любовь! — выдохнул Евстигнеев и даже не услышал, как лопаются сверхпрочные ребра и поперечины. Арахна, две сотни лет ждущая безупречной любви, наконец-то дождалась. Евстигнееву хотелось думать, что это его страсть вызвала такой взрыв.
Впрочем, думать ему пришлось недолго. Его сжало, стиснуло, сдавило… и разверзлось небо. Евстигнееву чудилось, что он, надев оранжевый скафандр, парит в черном-пречерном космосе, а вокруг, добрые и неопасные, сияют звёзды. Захлебываясь восторгом, болью и счастьем, Евстигнеев не успел заметить исчезновение капсулы — ревнивая паучиха не потерпела внутри себя соперницы. Лучший биотехник Артели Евстигнеев оказался прав.