— И я тоже! — воскликнула я, страшно обрадовавшись, что встретила родственную душу. — Свободный мастер — это мой путь и мой идеал!
— Только не говори мне, что от природы умеешь перемещаться в субпространстве и знаешь, что такое домен. Ведь где-то ты всему этому научилась? Признавайся-ка: из какой ты школы?
— Из двадцать пятой, которая на улице Савушкина. Но я недавно ее бросила. Ну ладно, не бросила. Меня, честно говоря, оттуда выперли за несовместимое с Кодексом мастеров поведение. Так что я теперь вольна как ветер.
Некоторое время Джеф смотрел мне прямо в лицо таким пронизывающим взглядом, что его было физически тяжело переносить. Казалось, что в его отношении ко мне что-то переменилось. Как будто раньше не знал, зачем мне помогает и что со мной делать, а теперь понял.
— Я не выбирал себе образ жизни, — сказал Джеф после долгой паузы. — Так сложились обстоятельства, которые тебя не касаются. Не знаю, как бы я поступил десять лет назад, будь у меня выбор. А ты хочешь стать свободным мастером, даже не представляя, что такое свобода. Что такое не принадлежать никакой школе или корпорации, что такое быть изгоем, лишенным защиты и поддержки, и рассчитывать только на себя. Вот посмотри на меня — работаю обычным сторожем…
— Я ничего не боюсь!
— Правда? Тогда что ты здесь делаешь?
Я вспомнила оборотня и не нашлась, что сказать.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил Джеф, не дождавшись ответа. — Чтобы я тебя и дальше вытаскивал изо всяких проблем?
Откровенно говоря, именно этого мне и хотелось, но лобовой вопрос Джефа совсем сбил меня с толку, и я выпалила:
— Если не хочешь помогать просто так, возьми меня в помощники!
Джеф хмыкнул и промолчал. Я чувствовала, что краснею, и радовалась, что в темноте этого не видно.
— А как же свободное творчество? — спросил он. — Независимость и так далее?
Я пробормотала что-то невнятное. Меня снова загнали в угол.
— Тебе сейчас нужна защита, — сказал сторож, — ты считаешь, что я единственный, кто может тебе эту защиту обеспечить. Вот ты сюда и прибежала. Ну что ж, я, пожалуй, помогу тебе. Погоди благодарить! Тебе тоже надо будет кое в чем мне помочь.
— Сделаю все, что в моих силах!.. — с жаром начала я.
— Наша общая проблема — это овчарка, — перебил меня Джеф. — Ты умудрилась выпустить ее на свободу, и теперь в библиотеку не попасть никому — ни тебе, ни мне. С овчаркой надо будет расправиться.
— Убить? — замирая, спросила я.
— Да. С твоей помощью.
— Но что я могу…
— О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.
— Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует?