Джеф кинул в костер ветку.
— Это, конечно, не собака, а некое существо — сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?
— Чего она за мной везде бегает?
— А уж это тебе лучше знать.
Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?
— Ты ничего не уносила из библиотеки? — неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.
— Ничего… — машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста — «Я выхожу из тьмы луны…» — и чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.
Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.
— Когда начнем охотиться на овчарку? — спросила я, меняя тему.
— Уже начали, — сообщил Джеф.
— Как это?
— Считай, что мы в засаде.
Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.
— Сейчас я кое-что объясню, — сказал Джеф, заметив мое беспокойство. — Ты не обратила внимание на здешний ветер?
— Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.
— Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов…
— Типа сквозняки?
— Ну да. Понимаешь ли, Хоразон — это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток… можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир, неизбежно пройдет через оазис Хоразона. Некоторые даже считают, что это удобно. Так же, — зевая, продолжал он, — сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис — еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.
— Круто! — возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. — Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?
— Нет, — захохотал Джеф. — «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты… Своего рода минимализм в искусстве.
— Хорошо хоть не абстракционизм, — весело сказала я. Мое первое знакомство с абстрактной живописью едва не закончилось летальным исходом. Не выручи меня тогда Князь…
— Джеф, можно задать дурацкий вопрос: зачем тебе такой домен?
— В основном для работы. Слушай, — встряхнулся он, — можно тебя попросить? Я посплю, а ты поддерживай огонь, ладно? Ты обещала меня слушаться.