— Занавеску неплохо бы постирать. Ты что, руки об нее вытираешь? Вместо кипятильника купи нормальный электрический чайник. Здесь стекло треснуло, надо вставить новое, а то сквознячком тянет… А это что?
В ворохе мусора, который я вымела из-под лежанки, блеснуло что-то золотое. Я наклонилась и выудила из пыли бумажный прямоугольник, оказавшийся чьей-то роскошной визиткой. На матовой бумаге золотилась надпись на двух языках.
«Ого, какие гости бывают у нашего сторожа!» — удивилась я, читая: «Дамиров Джафар Русланович. Президент международного общества по изучению творческого наследия М. И. Корина…»
— Корина? — повторила я вслух. — Это не того ли Корина, который… Слушай, Джеф, а кто такой Дамиров? И по какому случаю он потерял у тебя визитку?
— Чего? — встрепенулся Джеф. — Дай сюда.
Не успела я моргнуть глазом, как сторож отобрал визитку и спрятал в карман джинсов.
— Не поняла! — возмутилась я. — Отдай! Это я ее нашла!
Но Джеф визитку не отдал и комментировать свои разбойные действия отказался.
— Тебя это не касается, — сказал он наконец, садясь на крыльцо и закуривая. — Твое дело — прибираться. Ладно, перерыв. Отдохни, соберись с силами — они тебе скоро понадобятся…
Я, обиженно ворча под нос, бросила под крыльцо веник и уселась на ступеньку рядом с Джефом. Вечерело. Где-то за вербами послышались короткие звонки — это закрывался переезд. Дорожный шум до нас почти не долетал. В кустах пищали какие-то птицы. Железные ворота, как мрачное напоминание, нависали над вагончиком.
— Странно, — сказала я. — Метро в двух шагах, а так безлюдно. К тебе вообще часто любопытные забредают, типа как мы с Маринкой?
— До вас года два никто не заглядывал.
— Не может быть!
Джеф усмехнулся:
— Почему нет? Это такое место, которое не всякий может увидеть. Знаешь, как глаза отводят? Академики специально так сделали, чтобы лишнего народу тут не шастало. Я, когда вас увидел, мягко говоря, удивился.
— Скажи, ты и вправду сторож? — спросила я, заглядывая Джефу в глаза.
— Да, конечно. Тебе что, трудовую показать?
— И в академии знают, что ты тут сидишь?
— Естественно.
— Но как же они допускают, чтобы ты воровал книги? — невинным голосом спросила я.
— Почему ты меня все время называешь вором? — с любопытством спросил Джеф.
Я решила выложить свой козырь.
— Я видела тебя в «Скептике» и подслушала разговор с тем тощим старикашкой, ты пытался впарить ему иллюзорный экземпляр трактата «О сущности адского пламени» Джорджа Рипли.
Джеф ничего не сказал, только кивнул. Выражение его лица мне совсем не понравилось.
— Я не к тому, чтобы шантажировать тебя или что-нибудь еще, — поспешно сказала я. — Воруй книги, продавай, мне-то что. Просто я подумала, что если мы не будем скрытничать, то сможем помочь друг другу добраться до самых интересных книг на нижних ярусах.