— Это каких еще книг?
— Ну, например, девятнадцать Книг Блужданий, — сказала я, давая сторожу понять, что не с куста свалилась.
— Ну и зачем тебе эти книги? — равнодушно спросил Джеф. — Даже великий учитель Парацельс сказал, что чтение книг еще никого мастером не сделало.
— А тебе зачем? — парировала я. — Не верится, что просто продавать. Ни один демиург не стал бы тратить время из-за такой ерунды.
— Древние книги современным мастерам бесполезны. Это общеизвестный факт.
— Ну, значит, есть исключения.
Только через несколько секунд я поняла, что сказала, и поразилась собственной проницательности. Ну разумеется! Это было очевидно с самого начала. Зачем демиургу книги, которые не имеют силы? Не читать же их на досуге, в самом деле! Помнится, и Хохланд предполагал, теоретически это возможно…
— Ты ищешь книги, по которым можно работать, — обвиняюще ткнув пальцем в лицо Джефу, заявила я.
Ничуть не удивившись моему открытию, сторож спокойно спросил:
— А разве ты ищешь не то же самое?
На мгновение я оторопела. А потом, глядя Джефу в глаза, с вызовом сказала:
— Разумеется.
Несколько минут мы молчали. Я обдумывала все прозвучавшее, пытаясь заодно осмыслить наши с Джефом отношения. Кто мы — собратья по воровской шайке, компаньоны? Или он считает меня бесполезным грузом, а выручает только из милосердия? Или хочет сделать меня своим подручным?
Мои размышления были прерваны Джефом на самом интересном месте.
— Ветер, — сказал он напряженным голосом и вскочил на ноги.
— Что — ветер?
Действительно, со стороны кладбища задул какой-то особенно холодный восточный ветер. Я подумала, что вечером непременно будет дождь.
— Это ветер из моего домена, — сказал Джеф. — Там что-то происходит. Все, время настало.
— Погоди, в чем де… — Я начала вставать крыльца.
В этот миг меня поразила слепота. На вагончик и весь окружающий мир пала тьма.
* * *
— Джеф! Где ты? — Мой одинокий голос прозвучал в темноте особенно жалобно.
— Извиняюсь за внезапность. Не переживай, мы в Хоразоне, — послышался приглушенный голос Джефа. — Сейчас… найду этот чертов фонарик…
Глаза постепенно привыкали к мраку. Ночные тени вокруг складывались в знакомый пейзаж: низина, окруженная барханами, бледные звезды над головой, посвист ветра и шелест песка. Позади меня вспыхнул луч света. Джеф вышел на крыльцо, держа перед собой фонарик, и осветил окрестности. Фонарик был смутно знаком — по-моему, именно его я потеряла на третьем ярусе.
— Все в порядке? — спросила я. — Что ты говорил про ветер?
— Ветер, — повторил Джеф. — Дует ровный, сильный, холодный ветер из чужого домена. Это ненормально. Это означает, что в Хоразоне образовалась дыра.