– Я в курсе.
Я и правда в курсе. История тянется еще с 70–80-х годов прошлого века, когда Советский Союз и Великобритания в трогательном единстве превратили Родезию из африканской Швейцарии в африканский Таджикистан, развязав там гражданскую войну против правительства в Солсбери и приведя к власти пламенного борца с белым расизмом товарища Мугабе. Он, между прочим, до сих пор здравствует, в отличие от руководимой им экономики.
– Ну да, ты же в Африке разбираешься…
Типа деликатно дал понять: «Мы все про тебя знаем». Блин, чувствую себя персонажем дешевого шпионского фильма.
– Это все очень здорово, конечно, но от меня-то вам что нужно?
– У нас, как я и сказал, весьма ограниченный бюджет. Да и с кадрами туго по понятным причинам.
Это точно, хе-хе. Причины более чем понятны. Начнешь заказывать у Ордена подготовленные чекистские кадры с той стороны – оглянуться не успеешь, как в подвале окажешься.
– Перешиваете сапоги в плащи?
Здоровяк «завис» секунд на пять, потом до него дошло, и на лице расплылась широкая улыбка. Почти ненаигранная.
– Ха! Хорошо сказал. Да, в основном. Сам вторую Чечню летёхой прошел. Я так-то артиллерист вообще. А теперь вот, сам видишь. В общем, мы не можем держать людей везде. Есть приоритеты, и САР к ним никак не относится. Но вот в курсе того, что там происходит, нам быть надо. Ты парень тертый и в похожих краях бывал уже…
Чувствую, сейчас мне, как тому Ярцеву из книжки, предложат капитанские погоны без права… то есть возможности, ношения и белый дощатый домик в офицерском городке. Но вот что-то такая перспектива меня не особо привлекает. Не для того я свалил в новый мир, чтобы здесь на кого-то работать. А уж на государство в особенности. Либертарианец я, знаете ли. Стараюсь от государства держаться подальше.
– …звание дадим. Высшее образование у тебя есть, так что сразу младшего лейтенанта. Это нормально здесь, офицеров немного, тут не…
Ну вот. Как грубо разбиты мои мечты о капитанских погонах. Придется отказываться, хе-хе.
– …присягу, и сразу…
– Стоп-стоп-стоп! Серег, спасибо, конечно, за предложение, но не надо мне младшего лейтенанта, и присягу я никакую принимать не собираюсь.
– В смысле?
Аж глазами от непонимания захлопал болезный.
– Ну, в прямом смысле. Не хочу я на службу.
– Почему?
– А я обязан иметь причину?
Судя по выражению лица, пытается телепатически вызвать у меня раскаяние и чувство вины. Ага, good luck with that[39].
– Чтобы отказаться помочь своей стране? Да, по-моему, должна быть причина.
– Ну насчет страны ты погорячился, конечно. Я в ней даже не бывал ни разу пока. И присягу не приносил; забыл?