В тридцати футах внизу земля еле просматривалась в наступающей тьме.
Я не слишком доверяла своему щиту, долго он мой вес не удержит.
Я поползла по нему, стараясь не смотреть вниз, и преодолела оставшиеся несколько футов, прыгнув на широкую ветку сосны рядом. Протиснувшись сквозь сучья, я ухватилась за ствол, хрипя и пытаясь не обращать внимание на боль, и пресекая желание спуститься и почувствовать твердую землю под ногами.
Я прислушалась… пытаясь услышать Риса, хлопанье его крыльев, его рычание. Ничего.
Ни следа лучников, в руки которых он упал. Лучников, от которых он меня отбросил далеко, так далеко как мог. Дрожа, я вонзила ногти в кору и вновь попыталась услышать его.
Ясеневые стрелы. Смазанные ядом ясеневые стрелы.
В лесу стало еще темнее, деревья как будто сжались, превращаясь в тёмные скелеты. Даже птицы смолкли.
Я вгляделась в ладонь, в глаз, выведенный на ней чернилами татуировки, и послала мысль, направляя её через нашу связь.
«Где ты? Скажи мне, и я приду к тебе. Я найду тебя».
На другом конце нашей связи не было никакой стены из черного адаманта. Лишь бесконечная тень.
Я заметила движение в лесу — существа большие, огромные, двигались в чаще.
«Рисанд». Никакого ответа.
Последний луч солнца исчез.
«Рисанд, пожалуйста».
Ни звука. И наша связь… тоже лишь тишина. Я всегда чувствовала ее, ощущала, как через неё меня защищали, соблазняли, подсмеивались надо мной по другую сторону моих щитов. А сейчас… все исчезло.
Мучительный вой долетел издалека, будто камни, трущиеся друг о друга.
Вмиг встали дыбом все волоски на моем теле. Мы никогда не оставались в лесу после заката.
Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и заправила в лук одну из немногих оставшихся у меня стрел.
По земле проскользило нечто тёмное и извивающееся, и листья зашуршали под огромными лапами, заканчивающимися иглами-когтями.
Кто-то закричал. Высокие, ужасающие завывания. Будто это существо живьём рвали на части. Не Рис, нечто другое.
Я снова начала дрожать, и кончик моей стрелы посверкивал, подрагивая вместе со мной.
«Где ты где ты где ты».
«Позволь мне найти тебя позволь мне найти тебя позволь мне найти тебя».
Я опустила лук. Любой отблеск мог выдать меня.
Тьма была моей союзницей; возможно, тьма укроет и защитит меня.
Ярость помогла мне рассеяться в самый первый раз — ярость помогла и во второй.
Рис ранен. Они ранили его. Поджидали в засаде. И теперь… теперь…
Не горячая злость затопила мое тело.
А нечто древнее и ледяное, и столь свирепое, что оно обострило все мои чувства до бритвенной остроты.
И если я хочу найти Риса, если собираюсь вернуться к тому месту, где видела его в последний раз… я сама должна стать частью окружающей меня тьмы.