Мы набираем скорость и вскрикиваем от ужаса, когда массивный кусок корабля отсоединяется прямо перед нами, извергая пламя и обломки. Капитан сбросил охваченный пожаром моторный отсек. Размером с приличный супермаркет, отсек движется нам наперерез. Нашему патрульному кораблю каким-то образом удается избежать столкновения. Он закладывает вираж, делает бочку и проскальзывает в зазор между сброшенным отсеком и линкором. Иллюминаторы затягивает паром и газом.
– Еле увернулись, – шепчет Ракета.
– Капитан приказывает включить щиты! – кричу я.
Наше время на исходе.
Патрульный корабль меняет курс и летит прочь от линкора в открытый космос. Щиты захлопываются сразу за нашей спиной, словно крепостные врата.
Мы на воле. Я уже предвкушаю победное «ура!» от Ракеты.
Но из символических дебрей мы по-прежнему не выбрались.
Мимо нас, будто упавший со скалы горящий небоскреб, пролетает сброшенный моторный отсек и свистят ушедшие в молоко лучи и мезоновые импульсы. Это бадунский крейсер пытается сбить истребителя кри.
– Туда, поворачивай туда! – командует Ракета.
Наш корабль не слушается. Напротив, он разворачивается обратно к линкору.
Он что-то заметил.
Бадунские истребители. Целый рой бадунских истребителей. На мегаразрушителе разгадали план противника устроить тактическое прикрытие и выпустили свои штурмовики.
Их сотни, и они движутся на нас плотным строем.
Истребители кри – обтекаемые веретенообразные корабли с короткими крыльями. Эти же – кряжистые и уродливые, как пираньи. Передняя часть фюзеляжа обрублена, словно у них выступает нижняя челюсть. Они раскрывают рты, демонстрируя орудийные батареи, и стреляют в нас ярко-желтыми плазменными стрелами. Наше защитное поле выдерживает несколько попаданий.
Позади же часть бадунских штурмовиков вступает в бой с истребителями кри, но несколько дюжин кораблей по-прежнему преследуют нас.
– Не сюда! – вопит Ракета. – Зачем нам обратно к линкору?!
– Данный летательный аппарат не уверен… опасность…
– Передай мне управление! – приказывает енот.
– Данный летательный аппарат…
– Превратится в металлолом, если ты сейчас же не передашь мне управление!
Механический голос икает.
– Ракета – лучший пилот из всех, кого я знаю, – веско произносит Гамора, – и лучший тактик. Передай ему управление, или нас, не побоюсь этого слова, выдерут.
– Ручное управление авторизовано, – говорит механический голос.
Ракета во всю пасть ухмыляется Гаморе, тычет ее пальцем в щеку, да так, что ее качает, и хватает ручку управления.
Мы весьма неаккуратно разворачиваемся.
И летим прямиком на преследовавших нас бадунских штурмовиков.