Чудовище еще пару раз поднатужилось, а затем, прикинув своими микроскопическими извилинами, тщетность попыток, решило заглотить все целиком. Для этого нужно было просто подбросить пищу вверх, разинуть пасть, и спокойно дождаться, пока та проскользнет в желудок.
Однако Алекс с такой постановкой вопроса был явно не согласен. И как только его ноги оторвались от земли, он, каким-то образом, умудрился вытянуть руки вверх, сделал глубокий вдох, и выскользнул из железного панциря.
Оказавшись на свободе, он бросился к краю ущелья, не очень-то вдаваясь в подробности, что будет делать дальше. Расчет, в основном, ложился исключительно на инстинкт.
Но как только его взгляд устремился вниз, инстинкт куда-то исчез, а ему на смену пришла жалкая хромая нерешительность. Уж слишком высоковато показалось, даже для такого героя, коим Алекс себя считал. Он затравленно обернулся, в надежде отыскать хоть какие-то, мало-мальски допустимые аргументы к спасению. Но не тут-то было! Столкнувшись, нос к носу сразу с тремя головами (при этом средняя хрипло отхаркивалась; должно быть – подавилась), Алекс отпрянул назад…и полетел в пропасть…
Сначала подумалось, что наступило солнечное затмение. Яркий ослепительный диск исчез с поля зрения. Но затем опять появился, и тут же вновь исчез. А когда слух уловил вполне внятную человеческую речь, стало возвращаться кое-какое осмысление действительности.
– Эй, ты в порядке? – склонилось над Алексом, исполосованное глубокими шрамами вперемешку с не менее глубокими морщинами, мужественное загорелое лицо.
– Да вроде бы. А ты кто?
– Виндорт. Вожак Сималу. Скакал мимо, вижу – кто-то лежит. Дай, думаю, погляжу. Может, удастся чем-нибудь поживиться. А ты, оказывается, жив. Не повезло.
– Доброе у тебя сердце, приятель, – усмехнулся Алекс, и внимательней пригляделся к своему новому знакомому. – Ничего себе! Так ты оказывается, этот – кентавр!
– А что тебя удивляет? – Виндорт ударил передним копытом, подняв облако пыли. – Можно подумать, никогда раньше не сталкивался с моим братом!
– Да вообще-то, как это ни странно, не доводилось. И с сестрой, между прочим, тоже.
Вдруг сверху донесся трубный рев. Оба бросили взгляд в направлении доносившихся звуков.
Дракон в бессильной злобе яростно метался, испепеляя тремя парами безумных глаз две шевелящиеся точки.
– Слушай, а они летать умеют? – с колеблющимся спокойствием поинтересовался Алекс.
– Не видел, – ответил Виндорт, и как-то нервно замотал головой, встревожив длинные светлые волосы, свисающие почти до половины спины.
– Ну, летать, может, эта туша и не в состоянии, – вскочил Алекс на ноги, – а вот падать у него получается неплохо.