За окном на темной пашне доверчиво зеленели недавно высаженные растения.
- И это еще не все, товарищи, - сказал Федосов. - Ссылка ссылкой, но кто знает, как воспримут наше неожиданное появление в мире опекуны из жандармского управления. Удобнее всего в их положении будет сделать так, чтобы воскресшие из небытия снова отправились в потусторонний мир. Только уж всерьез, без хлопот и свидетелей. Мое предложение: не показываться купцам, кто бы они ни были.
Это было единственно правильное решение. Не показываться. Не подвергать себя новому риску. Не разрушать с таким трудом налаженную жизнь, в которой уже появился какой-то смысл, какие-то тайные надежды. Но Маша… Как же это все совместить и уладить?
- Где Шахурдин? - спросил Илья.
- Там… - Оболенский махнул рукой на запад. - У реки…
- Он встретит купцов?
- Нет. Я велел ждать в лесу.
- Тогда пошли!
Они быстро зашагали вдоль ручья. Скоро колонисты уже сидели на берегу и смотрели сквозь редкий лес на свою реку. На другой стороне, ниже по течению, где стоял остов старой яранги, копошились люди. Купцы приехали на выбранное место, они устанавливали палатку. Моря отсюда не было видно. Там стоял их корабль.
Колонисты не сразу отыскали Шахурдина, хотя старательно оглядывались по сторонам. Неужели ушел? Но вот чей-то осторожный кашель раздался совсем рядом. Матвей-Ведикт сидел под выворотом: большая лиственница упала и потянула за собой корни вместе с дерном и травой. Выворот поднялся как шалаш. Матвей удобно устроился среди корней, послушные олени стояли рядом с ним. Колокольчики он снял. Серая шерсть сливалась с серой землей выворота, и только черные глаза и влажные носы выделялись более рельефно.
Матвей-Ведикт ждал разъяснения: почему колонисты не бегут к приезжим лючи, не обнимаются с ними и почему у них таинственный вид?
- Слушай, Матвей, - сказал ему Федосов. - Слушай меня хорошо, парень. Нам нельзя показываться чужим людям, они посадят нас в тюрьму. Понял?
Шахурдин кивнул головой. Он понял. Орочель знает ссыльных и не любит человека с револьвером.
Все вместе пошли обратно к дому. Матвейка ночевал в колонии.
Утром колонисты навьючили на оленей тюки со шкурками и попросили Матвея ехать к купцам. Пусть скажет, что приехал прямо со стойбища.
- Что купить у приезжих лючи? - спросил он. - Шкура твой, мой только вози-вози.
Федосов засмеялся, сказал:
- Купи нам два хороших ружья, патронов, ножи и сахару. А на остальные купи себе и своим друзьям все,что хочешь.
- Ты не жадный, Василий, - сказал Матвей и ушел в тайгу, стараясь сделать крюк побольше.