— Разлом? Я не понимаю.
— Брешь в Образе. Она следует за тобой через Тень. Она всегда возле тебя, пока ты путешествуешь: иногда — трещинка толщиной в волос, иногда — громадная расселина, бездна. Разлом перемещается; может появиться внезапно и где угодно — в виде провала в реальности. Таков риск Сломанного Пути. Падение в эту брешь — смерть окончательная и бесповоротная.
— Тогда она должна быть также и внутри твоих заклинаний, как мина-ловушка.
— Во всех делах есть свои опасности, — сказала она. — Избегать их — часть искусства.
— И через это посвящение ты провела Джулию?
— Да.
— И Виктора?
— Да.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — произнес я, — но ты должна сознавать, что сломанные Образы черпают свою мощь из истинного.
— Конечно. Что из того? Копия почти так же хороша, как и подлинник, главное — соблюдать осторожность.
— На будущее — сколько имеется пригодных копий?
— Пригодных?
— Ну, от тени к тени они должны вырождаться. Где бы ты провела черту и сказала: «После этой сломанной копии я рискую сломать себе шею»?
— Ясно, что ты имеешь в виду. Наверное, можно работать с первыми девятью. Дальше я никогда не заходила. Первые три — самые лучшие. Круг следующих трех — еще поддается управлению. Следующие три намного опасней, и риска куда больше.
— Для каждого последующего бездна становится все больше?
— Именно.
— Почему ты передаешь мне всю эту эзотерическую информацию?
— Ты — посвященный более высокого порядка, так что для тебя она не имеет значения. К тому же ни на что повлиять ты не сможешь. И наконец, ты должен это знать, чтобы оценить оставшуюся часть истории.
— Ладно, — сказал я.
Мандор постучал по столу, и перед нами появились маленькие хрустальные пиалы с лимонным шербетом. Мы поняли намек и до возобновления беседы опустошили посуду. За окнами по горным склонам скользили тени облаков. Откуда-то издалека, из коридора, в комнату вплыла тихая музыка. Откуда-то снаружи — вероятнее всего от Крепости — послышалось звяканье и поскребывание, отдаленно напоминающие шум стройки.
— Итак, ты провела посвящение Джулии, — подсказал я.
— Да, — сказала Джасра.
— Что произошло потом?
— Она научилась вызывать изображение Поврежденного Образа и пользоваться им для магического зрения и расстановки заклинаний. Она научилась черпать необработанную силу из разлома в нем. Она научилась находить путь сквозь Тень…
— Если не забывать о бездне? — предположил я.
— Именно так, и Джулия явно обрела в этом сноровку. У нее вообще на все был нюх.
— Меня изумляет то, что смертный может пересечь подобие Образа, пусть даже сломанное, и остаться в живых.