— А что, если эту мысль вложил в тебя Логрус в рамках твоего недавнего усиления?
Зачем?
— Еще один способ навести меня на мысль, что эта борьба более важна, чем люди — пушечное мясо старой войны. Еще один рычаг, чтобы надавить на меня в выборе одной из сторон.
Что — то не чувствую, чтобы мной умело управляли.
— Как ты указывала, ты новичок в мыслительном деле. А это направление идей для тебя чертовски абстрактно, чтобы так рано и так сразу проявиться в нашей игре.
Так ли?
— Попомни мои слова.
И с чем мы остались, таким образом?
— С неприятным вниманием свыше.
Если здесь театр их военных действий, лучше следи за своим языком.
— Сифилис на оба ваших дома. По какой-то неясной причине я им нужен для этой игры. Перебьются.
Откуда-то сверху и спереди раздался раскат грома.
Понял, что я имела в виду?
— Это блеф, — ответил я.
Чей?
— Думаю, Образа. В этом секторе за реальностью присматривают его призраки.
Ты знаешь, мы можем крупно ошибаться. Чем-то все это смахивает на выстрел в темноту.
— У меня тоже такое чувство, что стреляю во тьму. Поэтому и отказываюсь играть не по своим правилам.
У тебя есть план?
— Виси свободно. И если я скажу «убей» — выполняй. Давай доберемся туда, куда идем.
Я вновь побежал, выбираясь из тумана, уходя от призраков, играющих в призраков в призрачном городе. Яркая дорога через темную страну, по которой я бежал, ставила с ног на голову перемещение теней — будто сама эта местность пыталась изменить меня. А впереди полыхало и громыхало, виртуальные декорации улиц рядом со мной то высвечивались, то блекли.
А затем я словно побежал наперегонки с самим собой: темная фигура устремилась вдоль освещенного пути — пока я вдруг не осознал, что это был какой-то зеркальный эффект. Фигура справа, запараллеленная со мной, повторяла каждое мое движение; а скользящие декорации слева от меня были отражениями тех, что проносились справа от фигуры.
К чему бы это, Мерль?
— Не знаю, — сказал я. — Но я не настроен на восприятие ни символизма, ни аллегорий, а равно — всяческой метафорической чепухи. Если предполагается, что эта картина подразумевает, что жизнь — бег наперегонки с самим собой, то это прокол — если, конечно, всем этим представлением не заправляют настоящие, банальные Силы. Тогда можно предположить, что это в их характере. Твое мнение?
Думаю, опасность попасть под молнию еще не миновала.
Молнии не воспоследовало, но последовало мое отражение. Этот зеркальный эффект длился гораздо дольше, чем любой из предыдущих сюжетов на обочине, свидетелем которых я был. Я вознамерился полностью игнорировать его, прогнать прочь, как вдруг мое отражение увеличило скорость и вырвалось вперед.