Ого.
— Ага, — согласился я, прыгнув следом, сокращая разрыв и сравнивая шаг с темным приятелем.
Мы бежали наравне не больше нескольких метров после того, как я нагнал его. Затем темный двойник вновь начал уходить в отрыв. Я поднажал и еще раз догнал его. Затем, подчинившись импульсу, я вдохнул побольше воздуха, рванул и вышел вперед.
Чуть погодя мой двойник заметил это, поднажал тоже и начал выходить вперед. Я еще ускорил темп, удерживая лидерство. Но вообще какого черта мы взялись состязаться в беге?
Я взглянул вперед. Чуть дальше я увидел участок, где тропа расширялась. И вроде бы там поперек дороги была натянута ленточка. О’кей. Какое бы значение этому ни придавалось, я решил выиграть.
Я лидировал, наверное, сотню метров, прежде чем моя тень начала вновь обходить меня. Я наклонился вперед и смог на время удержать сокращающийся отрыв. Затем тень продвинулась вновь, нагоняя меня со скоростью, которую, по-моему, трудно было бы сохранить на оставшемся до этой ленточки участке дистанции. Однако такие вещи в подобных ситуациях не выясняют. Я решил — буду первым. И побежал изо всех сил.
Этот сукин сын настиг меня, вырвался вперед и тут же споткнулся. В этот миг я был рядом, но позади. Но и все — эта тварь больше не спотыкалась. Она по-прежнему мчала с жуткой скоростью, а я тоже не собирался останавливаться — если только не взорвется сердце.
Мы бежали дальше, чертовски близко, бок о бок. Я не знал, смогу ли я спуртовать на финише. Не могу сказать, был ли я чуть впереди, просто на одной линии или же чуть отставал. Мы мчали по параллельным мерцающим дорожкам к яркой линии, как вдруг ощущение зеркала исчезло. Две кажущихся узкими тропинки стали одной широкой. Руки и ноги двойника двигались не так, как мои собственные.
Все теснее сближались мы, когда вышли на финишную прямую, — достаточно близко, чтобы узнать его. Я бежал наперегонки не со своим отражением — напором воздуха волосы его откинуло назад, и я увидел, что у него нет уха.
Я нашел силы для финишного спурта. Другой — тоже. Когда мы достигли ленты, мы были чрезвычайно близко друг от друга. Я подумал, что коснулся ее первым, но уверен не был.
Мы пробежали дальше и повалились, хватая ртом воздух. Я быстро перекатился, чтобы держать его под надзором, но он просто лежал, тяжело дыша. Я положил правую руку на рукоять меча и прислушался к шуму крови в ушах.
Когда я кое-как восстановил дыхание, то заметил:
— Не знал, что ты можешь бежать в таком темпе, Джарт.
Он коротко хохотнул.
— Ты обо мне много чего не знаешь, брат.
— Это точно, — сказал я.