— Она стала противной? Подлой?
— Нет, намного приятней. Найда всегда была сукой.
— Вы не ладили?
— До недавнего времени. Ей не больно, нет?
— Нет, она просто спит. Она под заклинанием.
— Почему ты не освободишь ее? Она как-то не выглядит очень опасной.
— А я и не думаю, что она сейчас опасна. На самом деле совсем напротив, — сказал я. — И мы освободим ее, скоро. Хотя это должен будет сделать мой брат Мандор.
— Мандор? Я, видно, многого не знаю о тебе и о твоей семье, да?
— Не-а, — сказал я, — и vice versa. Послушай, я не знаю даже, какой сегодня день. — Я пересек комнату и посмотрел в окно. Был день. Но он был облачным, и я не сумел прикинуть, который сейчас час. — Ты должна кое-что сделать, прямо сейчас. Иди повидайся с отцом и дай ему знать, что с тобой все в полном порядке. Расскажи ему, что ты заблудилась в пещерах, или сделала какой-то неверный поворот в Коридоре Зеркал и забрела на какой-то другой уровень существования, или еще что-нибудь. Что угодно. Лишь бы избежать дипломатического инцидента. О’кей?
Корал допила вино и кивнула. Затем посмотрела на меня, вспыхнула и отвела взгляд.
— Мы встретимся еще раз до моего отъезда?
Я протянул руку и погладил Корал по плечу, не понимая, какие чувства ведут меня. Но вдруг понял, что что-то не срабатывает, шагнул вперед и обнял ее.
— Ты знаешь это, — сказал я, проводя рукой по ее волосам.
— Спасибо, что показал город.
— Надо будет прогуляться еще разок, — сказал я ей, — как только спадут обороты.
— Угу.
Мы пошли к двери.
— Я хочу увидеть тебя поскорее, — сказала она.
— От меня скоро совсем ничего не останется, — сказал я ей, когда открыл дверь. — Я прошел через преисподнюю и вернулся.
Корал коснулась моей щеки.
— Бедный Мерлин, — сказала она. — Спокойного сна.
Я залпом допил вино и вынул Козыри. Мне бы хотелось поступить именно так, как она сказала, но первым делом — именно то, что неизбежно. Я пролистал карты до Козыря Колеса-Призрака, сдал его и вгляделся.
Почти немедленно, вслед за слабейшим понижением температуры карты и незначительнейшим формированием желания с моей стороны, передо мной возник Колесо-Призрак — в воздухе вращался красный круг.
— А, привет, па, — заявил он. — Я гадал, куда ты подевался. Я проверил ту пещеру, а ты пропал, и ни одна из моих процедур индексирования теней не выявила тебя. И мне даже в голову не пришло, что ты можешь просто отправиться домой. Я…
— Позже, — сказал я. — Я тороплюсь. Доставь меня вниз, в пещеру Образа, и побыстрей.
— Кое — что мне лучше вначале рассказать тебе.
— Что?
— Та сила, что гналась за тобой в Крепости, — та же, от которой я спрятал тебя в пещере?..