— Госпожа матриарх, — загнанный в угол и припёртый к стене Андрей понимал, что сейчас его действительно женят и отказаться, не разгневав матриарха, невозможно, — я хотел бы или поговорить с каждой из претенденток с глазу на глаз, или иметь право в дальнейшем в любое время в одностороннем порядке расторгнуть брак без объяснения причин. Я не оспариваю ни желания своей жены, ни вашего решения, однако брать кота в мешке я не буду.
— Кот в мешке… Оригинальное выражение, надо будет запомнить. Я признаю законность ваших требований. Сейчас вас проводят в отдельную комнату и принесут личные дела всех претенденток. Вам будут приводить их по одной — общайтесь сколько хотите. Из комнаты вы вынесете три личных дела — тех девушек, которых возьмёте себе в жёны.
«Признаёт она законность моих требований…» — размышлял Андрей, сидя в кресле за столом и листая досье на красавиц… Ишь, как повернула… Из клетки выпустит только в комплекте. И не отвертишься — явно дала понять, что невыполнение подобной «просьбы» воспримет как оскорбление… Андрей, листая папки с фотографиями, про себя жаловался на произвол матриарха, хотя в душе сам себе признавался — если уж сама Силлана согласна — то и ему грех жаловаться. Так-то Андрей был совсем не против — девушки были одна краше другой, он был бы, наверное, даже счастлив, если бы ещё этот цветник вручили ему не в таком ультимативном порядке. Решение матриарха логично и понятно — в обществе с преобладающим женским населением наличие сразу четырёх жён отобьёт всякую охоту смотреть по сторонам. А то, что все четыре жены принадлежат клану Лерой — ещё больше привяжет его к этому клану. Матриарх, за несколько проведённых Андреем в клане лет, хорошо успела его изучить и явно имела на вольнолюбивого новичка свои планы, незаметно опутывая невидимыми сетями — так, чтобы он всю свою жизнь связывал именно с её кланом. А когда и от новых жён у него пойдут дети… Кстати, о детях — детей здесь рожают очень редко. Сначала женщины стараются укрепиться в иерархии клана и обеспечить себя материальным достатком. Потом задумываются о карьере. Иногда проходит несколько циклов омоложения, пока женщина решит, что она готова для материнства. Потом долго растит ребёнка. Правда, растит — это громко сказано. Дети растут в клановых яслях, мама только следит за их развитием и иногда общается. И только когда дети не только вырастут, но и сами, пройдя несколько циклов, решат завести ребёнка — только тогда женщина начинает задумываться о рождении ещё одного. При средней продолжительности жизни в пятьсот — тысячу лет количество детей у среднестатистической женщины редко превышает цифру два. У внеклановых ситуация ещё хуже — из-за значительно меньшей продолжительности жизни, как правило, ребёнок у женщины только один. Неважная в империи демографическая ситуация… А не сыграть ли мне на этом? Сделать основным условием для моих новых жён — никаких противозачаточных средств. Хотят замуж — пусть забудут, как предохраняться. Они у меня вообще забудут, как порожняком ходить… И при муже будут, и работу чисто женскую себе по дому найдут. Любящая красивая жена, вечно беременная и на кухне! Как здорово придумано! Даёшь женщинам чисто женскую работу! А что они умеют делать такого, что не умеют мужчины? Рожать мужчины точно не умеют. Вот пусть мои жёны и занимаются чисто женским делом — увеличивают население клана!