Меня словно пружиной подбросило. Я вновь встал по стойке "смирно" и отчеканил:
- Шуаном не стану и c Ecorcheurs Жехорса соперничать в жестокости не намерен!
- Тогда я тебя более не задерживаю, - отмахнулся Кастаньос.
Я махнул рукой, однако пальцы прикладывать было некуда. Тяжёлый кивер я скинул, когда плавал в море, в отличие от сапог. Но не успел я развернуться, как по отмашке генерала сзади на меня кинулся здоровенный детина в чёрном мундире с длинным ножом в руке.
Когда-то, когда мама была жива, а в нашей семье ещё водились деньги, отец выписал мне учителя рукопашного боя. Тощего коротышку-китайца, в незапамятные времена осевшего в нашем городе. Уроки его мне особенно нравились, а ещё больше нравилось мне лупцевать, пользуясь полученными знаниями, моих врагов в гимназии. Не раз ещё мне пришлось воспользоваться наукой старого китайца, пригодилась она и сейчас.
Тело сработало само. Раньше, чем разум успел осознать наличие опасности. Я перехватил запястье черномундирника, вывернул из пальцев нож и, используя его собственные вес и силу удара, бросил его на стол. Миска с остатками овощей полетела прямо в генерала Кастаньоса, брызги оливкового масла попали на белоснежный мундир. Я занёс нож над грудью поверженного в единый миг врага.
- Давай же, парень, - совершенно невозмутимо произнёс Кастаньос. - Прикончи его.
- И доказать тем самым, что я именно тот, кто вам нужен, генерал, - покачал головой я. - Никак нет.
Я отпустил руку малость ошалевшего парня и вернул ему нож. Тот слез со стола, долго смотрел на меня, а затем скрылся в той же нише, закрытой занавеской, откуда выскочил.
- Теперь я окончательно уверился в том, - сказал мне генерал Кастаньос, - что именно тот человек, что мне нужен.
- Быть может, вы всё же объясните мне, генерал, - спросил я у Кастаньоса, - чего от меня хотите?
- Ты, парень, лучше всего подходишь для одного поручения, - ответил тот. - Думаю, паладины в Уэльве и их французские друзья вполне созрели для моего предложения. - Генерал встал и подошёл к большому бюро, установленному в углу зала, вынул из него запечатанный сургучом конверт и передал мне. - Это моё письменное предложение лорду Томазо - главному паладину Уэльвы.
- И в чём оно состоит, если не секрет? - поинтересовался я, забирая конверт и пряча его в карман.
- Если они хотят жрать, - неожиданно грубо сказал Кастаньос, - то пускай проваливают из Уэльвы. И лягушатников с собой забирают. Отныне Уэльва и окрестности выходят из-под власти Жозефа Бонапарта.