Путники сидели молча. Купеческий сын сосредоточенно жевал плохо пропеченное мясо с овощами. Девушка, не мигая, смотрела куда-то вдаль, погруженная в свои мысли. Предводитель не спускал глаз с двери и беспокойно барабанил пальцами по столешнице.
- Финист, чего мы ждем? - нарушила тишину девушка. Голос у нее был высокий и очень мелодичный, как журчание весеннего ручейка.
- Проводника, Дугава, - полушепотом ответил предводитель, как будто боялся, что могут подслушать. - Нам нужен проводник, чтобы пересечь Дикую пущу. Без него мы заблудимся и сгинем.
- Но мы торчим здесь уже два часа. Не пора ли что-нибудь предпринять? - вступила в разговор купеческий сын.
- Ждан, потерпи. Если мы будем вести себя неосмотрительно, то это привлечет лишнее внимание. А оно нам совсем ни к чему, - попытался настоять на своем Финист, но, заметив удрученный вид своих товарищей, сдался и направился к протиравшему кружки хозяину харчевни.
- Чего изволите? - неласково спросил он. Видно, чужаков здесь не жаловали.
- Где найти Гедымина Мрия? - сухо поинтересовался Финист.
Хозяин удивленно воззрился на него:
- На кладбище. Третья могила от северной тропы.
- Он что у… умер? - оторопело переспросил Финист, лихорадочно соображая, что же теперь делать.
- Уж две недели, - ответил мужчина не слишком опечаленно. - У вас к нему дело? Можете к его дочке обратиться, правда, у нее ветер в голове. Не уверен, что она вам поможет.
- А вы знаете, где ее найти?
- Конечно, знаю.
Финист тяжело вздохнул, достал из кармана монету и подкинул в воздух. Хозяин ловко поймал ее между пальцев и, повертев в руке, засунул в карман.
- В книжной лавке за углом.
Финист подал знак остальным. Троица покинула харчевню, сопровождаемая любопытными взглядами завсегдатаев.
***
- Герда, деточка, выбирай скорее. Мне закрывать надо, - взмолился седовласый хозяин лавки, наблюдая, как невысокая худенькая девушка, стоя на колченогой табуретке, перебирает корешки книг на верхней полке.
- Дядька Михась, ну погодите еще минутку, - ответила она, откидывая толстые косы цвета спелого льна за спину.
- Не могу, - посетовал лавочник. - Для Заградского еще надо пересчитать, сколько душ мы потеряли из-за лихоманки. Эта дурацкая должность писаря не приносит никаких доходов, только время отнимает.
Герда вздрогнула и сделала глубокий вдох, прогоняя подступивший к горлу комок. Дремавший под табуреткой рыжий кот с белой мордой молнией взлетел наверх и сел у ног.
- Так, может, вы меня в помощь возьмете? - со слабой надеждой предложила Герда. - Я тут буду за всем приглядывать, пока вы по службе хлопочете.