Утконос, шлепая, прошелся по берегу и остановился у ног Пики-Пики.
— Какая мощная тварь! — сказал он и с уважением посмотрел на кролика. — Твоя? — он задумчиво пощупал ластой правую лапу кенгуру. — Если привязать веревку, можно Тымпу вытащить…
* * *
Вомбат сидел под могучим баобабом и хлебал уже третий котелок горячей похлебки. Пики-Пики пасся неподалеку в кустарнике, кролик спал, Тутулу хлопотал вокруг, противно шлепая ластами, а Шу курил эвкалипт и смотрел на друга сквозь полуприкрытые веки.
Наконец Тымпа отложил пустой котелок, с чувством рыгнул и похлопал себя по животу.
— Какая мерзость — холодная сырая рыба! — сообщил он утробным басом, и это были первые членораздельные слова, которые Шу от него услышал.
— Как твои лапы? — Шу указал дымящейся трубкой на могучие лапы вомбата, уже аккуратно обвязанные целебными листьями гау-гау.
— Какая мерзость — узкие каменные щели! — произнес вомбат.
— Еще похлебки сварить? — щелкнул клювом Тутулу и вопросительно поднял котелок.
— Какая мерзость — назойливые утконосы! — пророкотал Тымпа.
— Утконосы — первозвери, — обиженно проскрипел Тутулу. — Древний благородный народ.
— Какая мерзость — древние благородные народы! — с чувством рыкнул Тымпа, погладил себя по животу и без паузы продолжил: — Не обращайте внимания, братья, сейчас жратва разойдется по жилам, и я стану добр… о! Пошло, пошло… Хорошо-о-о…
Тымпа прикрыл глаза, снова погладил пузо, и на его морде появилась довольная сытая улыбка.
— Рад видеть тебя в добром расположении духа, брат, — улыбнулся Шу.
— Спасибо, что пришли! — откликнулся Тымпа. — Я уж думал, так и помру. Там ключ горячий бьет, лапы пухнут, из жратвы — только рыба и ягоды, что Тутулу носил.
— Это твой ученик? — спросил Шу.
— Да какой ученик из утконоса, — отмахнулся Тымпа. — Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, — Тымпа пошевелил лапами, изображая утконоса, а затем кивнул на спящего кролика. — Я гляжу, тебе тоже с учеником не повезло…
Шу фыркнул.
— Это не мой ученик, мы просто вместе путешествуем.
— А куда идете? — заинтересовался Тымпа.
— Так… — Шу неопределенно помахал дымящейся трубкой. — Проведать старых друзей. К тебе вот заехали, потом повидаем Жекса, потом Вогоего…
— Вогоего? — оживился Тымпа. — Как он там? Да и Жекса не видел давно…
— Пойдешь с нами? — быстро спросил Шу, стрельнув глазами.
— Меня! Меня возьмите! — тревожно защелкал клювом Тутулу.
— Кыш! — добродушно отмахнулся Тымпа. — Я бы конечно пошел, да мои лапы не скоро пойдут…
— А мы тебя посадим на Пики-Пики, — быстро предложил Шу.
Из кустов послышался тяжкий вздох.
* * *
Казалось, степь тянется от горизонта и до горизонта. Трава была невысокой, но Шу она оказалась по плечи, а кролик и вовсе в ней тонул. Лишь Пики-Пики с сидящим на спине Тымпой возвышались высоко над степью. Скакал Пики-Пики тяжко, и при каждом прыжке лапы Тымпы, перемотанные листьями гау-гау, взлетали в воздухе.