— Учитель говорил мне о том, что не видит в моем будущем счастья. В общем, если я останусь, то умру. И со мной погибнут все люди, которых я люблю.
Последние слова вырвались у меня сами собой — изначально я не планировала манипулировать Агером и, тем более, Ольгой. Но отступать было поздно, и когда женщина обеспокоенно спросила у меня о том, что это могло бы значить, я продолжила выдумывать с пугающим меня вдохновением.
— Понятия не имею. Но я привыкла верить Солу — думаю, Агер подтвердит, что он один из мудрейших…
— Я помню Сола, — нетерпеливо перебила меня женщина. — Он воистину один из лучших представителей жречества. Но почему он сказал тебе это? У него большие возможности, и он мог бы повлиять на ситуацию.
— Значит, не все в его руках, — я пожала плечами с подчеркнуто равнодушным видом. — Прости, я забыла о том, что ты и сама была жрицей. Тем лучше. Сол сказал, что будет прикрывать меня, сколько сможет. Но это не продлится долго, так что мне нужно торопиться.
— Я не совсем понимаю, какое это отношение имеет к нам, — Ольга хмурилась, поглядывая то на меня, то на своего сына, будто пыталась определить, насколько крепкими были узы, связывающие нас.
— Возможно, что и не имеет, — согласилась я. — Конкретно о тебе и Агере учитель ничего не говорил. Может быть, ситуация разрешится сама собой, когда я покину эти места.
— Ты говоришь глупости, — Агер очнулся от своих мыслей и выступил вперед. — Что значит — покину? Куда ты собралась? Это ведь не поход за грибами в соседнюю рощу. Если речь идет о том, чтобы скрыться от Бальтазара, то тебе нужно идти в неизведанные земли, а путь туда лежит через владения песчаных демонов. Я помню, о чем мы говорили с тобой, но кем бы они ни были, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Одна ты не сможешь выжить, особенно в твоем нынешнем состоянии. Проще уж сразу сдаться на милость правителя — умрешь быстро и почти без мучений.
— Ну, я как-нибудь сама разберусь в том, что и как мне делать, — я вызывающе улыбнулась мальчику, чтобы продемонстрировать свою решимость. — Я не могу и не хочу звать вас с собой. Хотя бы потому, что ты только что встретил свою мать. Живите счастливо.
— Теперь ты взялась решать за меня, — насупился Агер, и я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться — он повел себя именно так, как я рассчитывала. — Обязанность мужчины — защищать свою женщину. И кем я был бы, если бы позволил тебе отправиться в такое опасное путешествие в одиночку?
Я незаметно взглянула на Ольгу — она стояла, думая о чем-то своем. Обвести вокруг пальца мальчишку было проще простого, но что скажет его мать? У меня почему-то возникло ощущение, что она прекрасно все понимает, но, вопреки моим ожиданиям, охотница вдруг рассмеялась и, протянув руку, взъерошила волосы на голове своего сына: