Было и огнестрельное оружие, тоже много. Ружья старинные, пристрелянные, с выверенными прицелами, с прикладами, украшенными искусной резьбой, слоновой костью, потемневшей от времени, иногда – маленькими камешками, инкрустацией. Револьверы всех видов и систем, пистолеты – от старинных, пороховых, с костяными белыми ручками или сандаловыми, сладко пахнущими, до современных, с лазерными прицелами. Были черные, стройные, чем-то похожие на акул винтовки с оптическими прицелами, с красными глазками лазерных прицелов… Все это масляно-тускло поблескивало, хищно глядя в темноту кровожадными дулами, вспоминая пробитые мишени и цели…
Она тихонько закрыла двери за собой, и, проведя пластиковой карточкой в замке, чтобы он закрыл её на всю ночь, неслышно ступила на зеленый ковер, покрывающий весь пол. На стене напротив двери висело оружие. Много. Но она не любила огнестрельное – несмотря на удобно ложащиеся в ладонь приклады, отполированные чьими-то пальцами, несмотря на приятную тяжесть, несмотря… да просто не любила, и все тут. Она любила красавицу-катану, японский слабоизогнутый меч, с круглой чашечкой резной гарды, с черно-белой полосатой рукоятью, заканчивающейся нежно-зеленым перламутровым кольцом…И катана её любила (Черный, ты же тоже любишь такое оружие? И меч у тебя тоже катана. Но без перламутрового кольца. Попрошу не отвлекаться и не проводить параллелей, Белый! Давай, продолжай!). Когда они оставались вдвоем, она уже не была неудачницей, она была воином, искусным воином, и меч в её руках, рассекая темноту и тишину зала, пел и рассказывал ей свою историю, принесенную из Страны Восходящего Солнца.
В конторе на неё смотрели косо из-за этого увлечения – ну, зачем бы это нормальному человеку заниматься боем? Готовиться в КЮЗ (это неофициальное название – Клуб Юного Звездолетчика, – межпланетной, межгалактической организации «Космические резервы»; его придумали мальчишки-курсанты лет триста назад, и оно намертво приклеилось к солидной теперь военной организации)? Но в её возрасте это поздно. Выступать на турнирных боях? Она никогда не рвалась туда. Тогда зачем?
Ах, да разве объяснишь этим бумажным червям, этим цифирным душам радости Искусства, радости состязания, да и просто радости хоть в чем-то не быть неудачницей..?
*****************************************************
Принц со свитой, сопровождаемые отрядом Первосвященника, прибыли ко дворцу затемно. Как оказалось, Первосвященник был совсем никудышным наездником (или же он искусно притворялся, выгадывая время зачем-то), и ехавшие по бокам сонки то и дело ловили его за шиворот, а не то он свалился бы под ноги своей лошади как минимум раз сто. Приезжие, глядя на это прежалкое зрелище, лишь хихикали, прикрывая лицо рукавами.