Марике показалось, что она попала в потусторонний мир: за стенами — сверкающие высокие небоскребы, новомодные супермаркеты, дорогие авто и занимающиеся бизнесом люди, а здесь — затхлость, пропахшие воском стены, тишина (если не считать свистящего дыхания из-за стола) и старинное барахло, в беспорядке развешанное по стенам и рассованное по углам.
Ей, одетой в легкую блузку от Наррано и белые хлопковые брюки, сделалось неуютно. Почти страшно.
— Это вы звонили с утра? — скрипучим голосом спросила бабка.
Марика кивнула. Все сильнее хотелось выскочить обратно за дверь. Как Комиссия могла быть связана с «этим»? Даже самый примитивный офис смотрелся бы куда приличнее, чем затесавшийся в тупике сруб с каргой внутри.
Карга тем временем смотрела на Марику с полнейшим равнодушием.
— Теплую одежду принесли?
К ногам упал с шорохом объемистый пакет.
— Да, тут зимняя обувь, штаны, кофты и шуба…
— Шуба?
Старуха цокнула языком и покачала головой: мол, и где вас берут, таких безмозглых?
— Но вы же говорили, взять что потеплее.
Скрипнул рассохшийся стул — «администраторша» вылезла из-за стола, приблизилась и крючковатым пальцем указала на мешок.
— Покажите.
Марика не стала выказывать удивления, просто вывалила вещи на пол — свернутая на дне шуба с легким шорохом приземлилась поверх кучи.
Бабка принялась деловито рыться в вещах, будто принимала подачку для беженцев.
— Так, шубу оставите здесь, не пригодится, только испортите, обувь тоже не подойдет, кофту наденете на себя, штаны поверх колгот, белье переложите в рюкзак.
Куча превратилась в комковатый блин из разбросанной по полу одежды; Марике захотелось топнуть ногой: как можно так обращаться с чужими вещами, тем более дорогими? Да одни эти штаны стоят как весь этот затхлый домишко!
Спорить тем не менее она не решилась.
— Вещи отнесете обратно в машину. Вы же на машине? — Удовлетворившись кивком, бабка направилась обратно к столу. — Оставите машину на парковке, вернетесь сюда и получите дальнейшие инструкции. Все понятно?
— Понятно.
Марика принялась собирать «отбракованное» обратно в пакет.
Десятью минутами позже вопросы возобновились.
— А что еще в рюкзаке?
— Инструменты, которые помогут в прохождении. Рыться в нем будете позже!
Бабка повысила голос, Марика застыла, так и не расстегнув верхний пластмассовый зажим. Под пристальным взглядом натянула лямки обратно на плечи и скуксилась, вдыхая запах толстовки, что ей выдали вместо отправившейся в багажник машины шубы. Толстовка оказалась широковатой в плечах и невыносимо теплой — вдоль позвоночника потекли струйки пота.