– Да я вообще-то мимоходом забрел, сообщить, что пребываю в добром здравии. Может, лучше завтра соберем старшин на воинский совет да все вместе и решим, с какого боку татарву прижать?
– Ну, как знаешь, – помрачнел Ермак, по-своему истолковав нежелание Ваньки с ним беседовать. Однако когда Княжич уже вышел на крыльцо, он догнал его.
– Иван, постой, хочу с тобой поговорить с глазу на глаз.
– Ежели о Надьке, так не стоит, что между нами было, давным-давно быльем поросло, к тому же я другую женщину люблю.
– Уж не ту ли раскрасавицу полячку, которую ты с ейным мужем стариком на Москву сопровождал?
– Ее самую.
– А Кольцо мне сказывал, что умерла она.
– Верней сказать, убили, только это ничего не значит, по крайней мере, для меня, – глядя на усыпанное звездами ночное небо, еле слышно прошептал Иван.
– Да как же так, разве можно умерших любить? – удивился атаман.
– А чему ты удивляешься? – печально улыбнулся Княжич. – Мы ж, православные, лишь ушедших в мир иной по-настоящему ценить умеем, а с живыми вечно спорим, вздорим, как, к примеру, ты сейчас со мной.
Желая сгладить возникшую между ними размолвку, Ермак заговорил о воинских делах.
– Мы давеча Соленого хорунжим выбрали вместо Разгуляя. Ты как, не против?
– А что тут возражать, Семка как никто иной с Митяем схож.
– Скажешь тоже, Митька-то, покойничек, на редкость весел нравом был, а из Семена слова лишнего щипцами не вытянешь, – не согласился атаман.
– Так-то оно так, да только суть не в том, что Разгуляй вина немеряно мог выпить, а Семен его на дух не переносит. Дело в том, что нынешний хорунжий, как и прежний, своим товарищам предан беззаветно, – пояснил Иван.
Положив ладонь на кучерявый Ванькин затылок, Ермак проникновенно вымолвил:
– Хороший ты, Ваня, человек, хоть и шибко странный.
– Да чем же странный? Самый что ни есть обыкновенный – русский, православный, – ответил тот, невольно вспомнив о Кольцо, и уже по-деловому вопросил: – Когда совет-то будем созывать?
– Давай назавтра, в полдень. Остальных я сам оповещу, – ответил атаман, а про себя подумал: «Созывать вот только почти некого, совсем мало нас осталось».
50
Маметкулу не спалось, воспоминания о последней встрече с Кучумом не давали царевичу покоя ни днем, ни ночью. Когда на следующий день после неудавшегося штурма Искера хитрый старец предложил ему:
– Ты б съездил к дядюшке, не то великий хан, не допусти того аллах, сам сюда явится, тогда обоим нам несдобровать, – он охотно согласился.
– И то верно. Заручусь вначале обещанием повелителя выпустить казаков из Искера, и тогда уж вновь поеду с ними договариваться, но вести беседу буду только с Ермаком, а не этим наглым малолеткой, тот-то непременно согласится. У урусов нынче просто выхода другого нет, кроме как обратно за Урал уйти, иначе им смерть, если не от наших сабель, так от голоду, – решил бесхитростный вожак ордынцев и начал собираться в путь.