– Конечно, узнаю. Вон та дорога к нам, на Дон, ведет, другая на Москву, а вот и постоялый двор, на котором атаман дурил боярина.
– Выходит, и с тобой пришла пора расстаться, может, все-таки заедешь в златоглавую?
– Нет, Иван, не порть мне праздника, и так два года чернецом прожил, теперь душа гульнуть желает, а какая на Москве гульба, там же соглядатаев, что у барбоса блох. Оглянуться не успеешь, как в застенке окажешься, – заупрямился Максимка.
– Так уж прямо чернецом? – усмехнулся Ванька.
– А то, в Сибири ж вашей ни вина, ни баб достойных нету, если что и было, так сплошная срамота, даже стыдно вспомнить, – ответил есаул, блудливо посмотрев на Надьку, и в свою очередь спросил: – Может надо чем помочь? Тогда другое дело.
– Да нет, не думаю, что государь удумает меня казнить после того, как отпустил на все четыре стороны, – бодрым голосом ответил Княжич. На самом деле он не был полностью уверен в благостном исходе встречи с проклявшим его царем, но рисковать друзьями не хотелось.
– После Москвы к жене и сыну, чай, подашься? – вновь полюбопытствовал Максим.
– Моя жена уже почти три года в земле сырой лежит, будто сам не знаешь, – строго осадил его Иван.
– Да я не про Елену, я про Аришку говорю. Не думаю, что кузнецова дочь тебя так просто из своих лапок выпустит. Эта не шляхетская княгиня с ее мужьями да душевными терзаньями.
– Хватит вздор молоть, езжай, только разругаться нам с тобой недоставало напоследок, – шутливо пригрозил Иван и стал прощаться с каждым из хоперцев. Когда очередь дошла до Семки, он окликнул Бешененка: – Максим, Семена посели в моей усадьбе. Апостолу скажи, мол, так Иван распорядился.
– Ну вот, а я что говорил, – развел руками есаул. – Стало быть, в станицу возвращаться ты не собираешься? И где ж тебя теперь искать, в кремле или в имении Новосильцевском?
– Не знаю, я свой путь еще не выбрал, – задумчиво промолвил Ванька.
2
Уже в посаде Княжич заприметил перемену, произошедшую с обитателями столицы русской державы. Увидав его отряд, московский люд не стал, как прежде, прятаться по подворотням, а с явным интересом принялся разглядывать разодетую, словно заморская царица, Надьку.
– Ишь, осмелели, раньше нос из-за ворот боялись высунуть. Видать, под старость подобрел Иван Васильевич, – сказал он ехавшей по правую руку от него подруге юности.
– А может, царь взаправду помер, – ответила та.
– С чего ты так решила? – не на шутку встревожился Иван.
– Да я от баб в дороге слышала, что царь ваш помер. – Чего ж мне не сказала?
– Мало ли, что болтают. Надо толком все узнать. Есть у тебя в Москве друзья надежные?