– А какой же можно? – не на шутку разъярившись, воскликнул Княжич.
– Такой, как я, ничуть не больше и не меньше. Если меньше – в девках засидишься, а коли больше, вы же, кобели, на куски порвете, – глазом не моргнув, заверила Мурашкина. Выйдя из возка, она цепко ухватила немного ошалевшего от ее наглости Ваньку за рукав и предложила: – Что ты понапрасну злишься. Зашел бы лучше в гости, посидим, поговорим, наливочки попьем. Муженек-то мой уж второй месяц, как по воинским делам на границу с Польшею уехал, оставил нас с Никитушкой одних.
– С каким таким Никитушкой? – не сразу понял Княжич, о ком Агафья ведет речь.
– Да говорю ж, с сынком.
Ванька снова посмотрел на толстенького мальчика с большими, умными глазенками и его злобу как рукой сняло.
– Благодарствую, но только, полагаю, с мужа твоего и одного казачьего подарка хватит, – насмешливо ответил он.
– Коль не хочешь, так не надо, катись к своей стрельчихе хворой, скоро и она помрет, совсем один останешься, – обиженно промолвила Мурашкина, проявив изрядную осведомленность в Ванькиных делах.
– Ну и сука ты, – ругнулся атаман, однако прежней ярости уже не было. «Зря, наверное, Агафью я облаял, не мне, грешному, осуждать ее, – думал Ванька, двигаясь неспешным шагом по полутемной улице. – Не такая уж она и тварь, какою кажется. Никиту, вон, доселе помнит, даже сына нарекла его именем. Правильно в писании сказано – не суди, и несудимым будешь».
11
Разговор с Марией у Ивана был коротким, но далеко не радостным. В ответ на предложение атамана уехать с ним в дарованное Годуновым имение, Маша отказалась наотрез:
– Даже не проси. Я в этом доме больше чем полжизни прожила, никуда отсюда не поеду. Думаешь, я вовсе дура и не понимаю, что ты меня к себе из жалости берешь, а мне жалости ничьей не надо, даже, Ванечка, твоей.
– О себе не хочешь позаботиться, так о нашей дочери подумай. Здесь оставаться Катеньке никак нельзя. Твой Алешка рано или поздно все одно заморит, аль забыла про сынка? – попытался образумить ее Княжич.
– Катенька – совсем иное дело, если можешь, забери, она и твоя дочь, – дозволила Мария. Глаза ее при этом полыхнули властным блеском, и Ванька вновь увидел не хворую старуху, а прежнюю гордую женщину. – Я ведь Алексеево паскудство лишь из-за нее терплю, а то давно бы показала, кто хозяйка в доме. Все надеялась, помру, так Катерина не одна останется, а с каким ни есть, но братом, – пояснила Маша и тут же вопросила: – Когда ехать собираешься?
– Наверно, завтра поутру, нынче уже поздно, но забрать ее хочу сейчас, – ответил Княжич.