– Катя, доченька, поди сюда, – позвала Мария.
В ответ на ее зов девчушка выбежала их чулана, однако не полезла на колени к матери, как в прошлый раз, а остановилась перед Ванькой и принялась рассматривать его. Смотрела долго, строго, но под конец разулыбалась.
– Ну, значит, так тому и быть, – вздохнула Маша. – Давай-ка, Катерина, в путь-дорогу собираться. Только как же ты поедешь по такому холоду, – растерянно промолвила она и разрыдалась.
Ванька понял, что у дочери, кроме старенького платьишка, нет другой одежды. Достав кошель, в котором были все вырученные Тишкой за меха червонцы, он отдал его Марии.
– Возьми, за такие деньги Алексей тебя наверняка зауважает, да упреди, коль отберет – не заживется, как крысенка придавлю.
Затем снял свой новенький кунтуш, закутал в него Катеньку и в одной лишь шелковой рубашке выбежал во двор.
12
Тихон, Маметкул и Надька ожидали атамана в пустующем кабаке. Целовальник захотел с поистине купеческим размахом проводить своего нового благодетеля, а потому закрыл обитель Бахуса для кого б то ни было.
Увидав дрожащего от холода Ивана, да еще с ребенком на руках, Надия не удержалась от насмешки над другом юности:
– С прибавленьем вас, Иван Андреевич. Срамные девки в подоле детей приносят, но ты, как подобает атаману, в кунтуше принес.
– Не смей ерничать, это дочь моя, – попытался осадить ее Ванька.
– Да вижу, что твоя, а не царевича. Только ты же говорил, у тебя сын.
– Ну да, сынок Андрейка, а это дочка Катенька, – зардевшись от смущения, ответил Княжич.
– Видно, много семени ты, мой дружок, поразбросал, теперь богатый урожай собираешь, – не унималась Надька, гладя девочку по кучерявой головенке.
Ванька было вознамерился прикрикнуть на нее, но передумал, увидав в глазах блудницы жуткую тоску. Было ясно, Надия готова очень многое отдать, чтоб заиметь такую девочку.
– Дай мне ее, – попросила его подруга юности.
Взяв Катю на руки, она ласково спросила:
– Чего ты хочешь, милая?
– Мо-лоч-ка, – нараспев, но очень бойко для своих неполных трех лет сказала девочка.
– Молоко у тебя есть? – обратилась Надька к Тихону.
– От бешеной коровки – хоть отбавляй, – целовальник ткнул перстом в кувшины и сулеи, что стояли на кабацкой стойке. – А настоящего, пожалуй, нету. Уж ты не обессудь, но я не думал, что атаману молочко занадобится, – развел руками Тишка. – Видать, придется до соседей сбегать.
– Так беги, – распорядилась бывшая ногайская княжна и будущая русская полковничиха.
– Надия, ты шить умеешь? – поинтересовался Княжич.
– Я, Ваня, все умею, но шить гораздо хуже остального прочего. А зачем тебе мое шитье?