Когда казаки вошли в его шатер, он первым подал руку Трубецкому, но при этом язвительно промолвил:
– Спасибо, Дмитрий Тимофеевич, за помощь, – затем, с презреньем глянув на Заруцкого, попросил: – С Иван Мартынычем мы старые знакомые, ты мне других представь.
– Начальник славного Хоперского полка полковник Княжич, – кивнул князь Дмитрий на Ивана. Пожарский сморщил лоб, припоминая что-то, и изумленно вопросил: – Это не тот, который с Ермаком в Сибирь ходил?
– Было дело, – усмехнулся Ванька. – Только разве я один? Максим Захарович не менее моего там кровушки оставил, – ответил он и обнял за плечо Бесстрашного.
– Да, было времечко, – мечтательно промолвил тот. – Будь нынче с нами сам Ермак, Кольцо и Лихарь с Разгуляем, мы бы вчера еще свернули ляхам шею.
– Ладно, брат, теперешние казаки ничуть не хуже, – заверил Княжич, приобняв другой рукой Матвея Межакова.
Пожарский посмотрел на трех отважных воинов, которые вчера спасли не только его жизнь, но и, пожалуй, честь Святой Руси, и невпопад спросил:
– А почему ваш полк Хоперским прозывается?
– То, княже, давняя история, еще с войны Ливонской повелась. Когда за Грозного-царя сражаться нас призвали, то из четырех тысяч казаков одна тысяча всего лишь вызвалась. Ну, а Хопер, он аккурат в четыре раза Дона меньше, вот мы тогда-то и решили Хоперцами прозваться, – пояснил Иван.
– Неча, князь, былое ворошить. Давай о нынешних делах договоримся, – тяжело вздохнув, добавил он и, не дожидаясь приглашения, присел к столу.
Пожарский понял, что из всех пришедших есть смысл беседовать с полковником и атаманами.
– Как думаете, казаки, куда Ходкевич свое войско завтра двинет?
– А что тут думать, – заявил – Максим. – У гетмана к кремлю лишь два пути – либо чрез девичий монастырь, либо сквозь Замоскворечье.
– Не иначе, – согласился Княжич.
– И как же быть? – спросил Пожарский.
– Ты прикрываешь монастырь, а мы – Замоскворечье, – ни минуты не раздумывая, предложил Иван.
– Ну уж нет, я в Замоскворечье не пойду, там верная погибель. В монастыре-то хоть за стенами укрыться можно, – заорал Заруцкий.
– А ты вообще молчи, коль воевать не хочешь, так катись в Коломну к своей царице, только воздух чище станет, а то и так от гарева не продохнуть, – равнодушно посоветовал Иван.
Пожарский строго глянул на полковника, мол, для чего в столь тягостное время воинами бросаться, но, встретив умный Ванькин взгляд, он сразу понял – Княжич совершенно прав. Такой сподвижник, как Заруцкий, себе дороже. В любое время к гетману переметнется и ударит в спину.
– Стало быть, на том и порешили, – заключил Дмитрий Михайлович.