— Занятно. Пойдемте.
Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно, сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее, его часть. Пуфф отковырял находку.
— Твердый орешек, а разрезан словно масло.
— Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и, видимо, носят естественный характер.
— Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…
— Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, — произнес Марк.
— Почему?
— Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония — это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник — род ядовитых трав, так-то.
— Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь — «имя», — проворчал Пуфф.
— Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, — насторожился Ян.
Он закрыл глаза, попытался воспользоваться своим вторым, внутренним зрением, представить себе лабиринт, мысленно растечься по тоннелям и колодцам. Через небольшое время он ощутил толчок, даже покачнулся, сначала произошла просто синхронизация, картинка обрела реальность. Следующим шагом организм, видимо, приспособился к новым условиям, и пространственное восприятие заработало полностью. Штольни, выработки, тоннели, залы простирались на необозримое расстояние вперед, вниз, вверх. Они имели частично естественное, частично «искусственное» происхождение, то есть такое же, как и ход, по которому двигались путешественники. Где-то внизу, с севера на юг проходила громадная круглая труба, по ней перемещалось неведомое вещество, вызвавшее неприятное ощущение. Дальше она опускалась ниже и терялась из виду. Никаких признаков разума или просто ментальных следов сложной системы не наблюдалось, хотя…
— Шеф, вы спите, или вы не здесь? — Пуфф теребил рукав куртки.
— Скорее «не здесь».
— Ну, расскажите?
— А сам?
Пуфф указал глазами на Марка.
— Новостей две — хорошая и плохая… С чего начинать?
— С хорошей…
— Мне удалось увидеть подземелье внутренним взором, в нем, кажется, нет никого, даже крыс, если не считать…
— А плохая? — спросил Пуфф.
— Лабиринт огромен, даже не представить, как далеко продолжается эта сеть тоннелей. Кроме того, глубоко проложена труба, перекачивающая неведомый неприятный состав.