— Его давно нет… — забеспокоился Марк.
— И мне не нравится это. Ты ничего не чувствуешь?
Шерсть на загривке Пуффа поднялась. Котище напрягся, разворачиваясь к пустому коридору, уходившему на север. Приближение неведомой силы ощутил и демон. Он посмотрел на пушистого попутчика, державшего обвисшую веревку. Котище только развел лапами. В метрах пятнадцати, в полу у самой боковой стены возник провал в бездонное «ничто». Камень, мусор, кусок стены просто растаяли, словно исполинский червь выгрыз кусок торта. «Ничто» сменила голова громадного усатого членистоногого, неторопливо выбиравшегося в тоннель.
— Не хочется думать о грустном, но, кажется, мы осиротели, а жучок все еще голоден, — прошептал Пуфф.
— Тебя это печалит? — весело произнес хорошо знакомый голос.
— Конечно, кто теперь кормить будет, — машинально ответил котище, отступая назад и готовясь к бегству.
— Голос имитирует. Это морок, — согласился демон, — уходим.
Чудовище, подобие жука скарабея с большой легковой автомобиль, наклонило голову, и по ней словно с горки съехал человек. Тварь заботливо поддержала его передними ногами и замерла. Еще бы мгновение, и благодаря пресловутому стрессовому рефлексу котище смылся, захватив Марка. Незнакомец вскинул руку, веревка в мгновение ока обмотала обоих, будто кокон шелкопряда, прижав друг к другу.
— Где ваш боевой пыл? Нужно ущипнуть? — гость постучал жезлом по зеленой чешуйчатой ладони.
С жезла сорвалась зеленая искра…
— Ой! — крикнул Пуфф и уверенно добавил, — он.
— Что с вами? Развязать можно? Не скроетесь? — Ян поднял фонарь и посветил себе в лицо.
— Беседой увлеклись, а тут… — виновато произнес демон. Веревка сама собой упала. Пуфф потер лапой правую ягодицу.
— Почему лекарство всегда вводят сюда? Даже если лечат голову. Ну, какая связь? — задумчиво произнес он.
— Судя по быстрой доставке к больному месту, — связь прямая, причем не только у тебя.
— А кто это? — спросил Марк, осторожно указывая на замершего гостя.
— В некотором роде абориген. Очень трудно точно сформулировать его мировоззрение. Они должны следить за чем-то здесь, вероятно, за трубопроводом, но это мой домысел, не более. Слишком у нас отличается система чувств и устройство органов…
— А как же тебе удалось найти с ним общий язык?
— В его сознание странным образом вплетен довольно большой объем человеческих понятий. Нам удалось выстроить некоторые общие логические цепочки, например, у него есть имя — Хрумк.
Жук кивнул головой. Пуфф осторожно высунулся из-за спины демона, шаркнул лапой. В ответ длинный ус протянулся к котище и пощекотал живот.