— Что это с ним? — спросил Пуфф.
У Яна возникла в голове вереница образов…
— Он выполняет команду «выровнять пол».
Пуфф смерил взглядом глубину зала, заглянул через край.
— И, похоже, очень давно, а если мы упадем вниз, нас постигнет участь пола, — мрачно констатировал он.
Ян попробовал выяснить у «скакуна», сможет ли он перепрыгнуть на другую сторону. Скарабей ответил скорее «нет», чем «да». «Надо снять уздечку!» — пришла спасительная мысль. Хозяин Замка закрыл глаза, попробовал сосредоточиться на застежке, но жук непрерывно поворачивался.
— Эх, остановить бы его на пару секунд…
Скарабей сделал стойку в тот момент, когда его сородич внизу находился спиной к путешественникам. С головы Хрумка потек поток желтого огня, он коснулся пола перед «машиной для выравнивания льда». За доли секунды на полу вырос раскаленный базальтовый холм, лишь для того, чтобы в следующее мгновение начать быстро уменьшаться. Жук замер, это позволило Яну найти и расстегнуть с помощью жезла застежку… Дальнейшее вся троица помнила плохо. Скарабей внизу лишь на миг задумался, и связка синтез-расщепление вышла из равновесия! Несогласованные попытки остановить процесс привели к выбросу энергии, ушедшей вперед по тоннелям, далее последовало колебание стен, и почва ушла из-под ног.
Ян сразу пришел в себя от двух ощущений. Первое — кто-то звал его, второе — длинная шерсть, которая лезла в нос. С шерстью оказалось просто, толстый хвост приземлившегося рядом Пуффа лежал поперек лица. Ян чихнул и сел. Напротив стояли оба жука.
— Живы?
Скарабеи дружно кивнули. Очнулся демон, сопроводив это непечатным выражением. Подобного от Марка раньше попутчики никогда не слышали, даже при спуске с перевала. Котище осторожно приоткрыл один глаз и тут же захлопнул. Ян подергал за хвост. Пуфф лежал, раскинув лапы. Демон подошел, потрогал пульс.
— Тьфу. Пульс-то у него откуда…
— Нужно побрить лапу, тогда нащупаешь, — предложил Ян.
— Низя… — противным голосом пропел Пуфф.
— Ах, ты… — начал Марк.
— Сквернословить при посторонних мм. м гражданах нехорошо, — промурлыкал котище и откатился в сторону.
— А они? — спросил демон.
Ян попробовал это выяснить у Хрумка.
— Целы. Но только израсходован весь запас… Не знаю, как его назвать… Они теперь не могут прокладывать тоннели. Минерал довольно часто встречается, но рядом его нет.
— А вообще, что они едят?
— Все.
Пуфф спрятался за спину Яна.
— Он сказал: мы «не такие», и даже если поглотить, пользы для строителей тоннелей не будет. Они «говорят»: Хрумк повезет нас дальше, а его соплеменник попробует найти жилу или сородичей. Он теперь знает про уздечки.