– Так мне надоело летать, – жаловался Верблюд Киту. – Я не воздушный корабль, я корабль пустыни. Так мне хочется в мою степь. Приходится есть траву, траву и траву. Ужасно! Уже сколько времени степной колючки во рту не было.
– Да, я тоже устал жить на суше, – отвечал ему Кит. – Уж если по правде, я тоже совсем не сухопутное животное. Я схожу с ума по океанским просторам. Король устроил мне бассейн с морской водой, но разве может сравниться бассейн с океанскими просторами!
– И мне надоело, я просто больше не могу! – раздался голосок кого-то невидимого. Голосок был ужасно знакомый, и чуть погодя Настя поняла, что это не кто другой, как Цветок-невольник. Он, видимо, пришел сюда к Киту и Верблюду, и его просто не было видно между их махинами. – Я сегодня вынужден был совершить преступление – заманить в лес новую девочку. Такая хорошая девочка – просто прелесть, я ей хочу сказать, беги отсюда, а вместо этого заманиваю и заманиваю!
– А может, это, наконец, она, Настя? – вопросил Верблюд. – Если это она, то мы, наконец, снова сможем стать свободными!
– Ой, лучше бы нет! – воскликнул Цветок-невольник. – Если это Настя… вы что, забыли, что Король-обжора собирается сделать с нею? Я не желаю ей такой судьбы. Лучше, чтоб это была не Настя!
– Но если это опять не Настя, – сказал Верблюд, – значит, она опять не сможет нам помочь, и мы так и останемся в рабстве у этого обжоры!
Кит зашевелил усами и несколько раз ударил по земле хвостом.
– Друзья мои! Друзья мои! – проговорил он возбужденно. – А ведь, может быть, это Настя и есть! Давайте сопоставим факты. Когда это еще было, чтобы Король-обжора со своим Главным министром так бы всполошились? Прежде, вы помните, он требовал привести к себе девочку, что зашла в лес, уточнял ее имя и отпускал. Он ничуть не волновался, он знал, что это не Настя, он просто хотел удостовериться в том. А сейчас и Главного министра на мне послал, и сам на Верблюде вылетел.
– Да, это необыкновенно, – подтвердил Верблюд. – И сам на мне!
– Стойте! – вскричал Цветок. – Я здесь неподалеку был, я вспомнил! Я тогда не обратил внимания, а теперь вспомнил и понял! Он, когда еще летел, он кричал: «Настя! Настенька!» Он знал, что это она! Он ее так и звал: «Настя»!
– Я не слышал, – сказал Верблюд. – Я тогда крыльями махал. Я, когда крыльями машу, ничего не слышу. Это такая работа, ого! Я же не птица, я не предназначен для того, чтобы летать.
– Я тоже не слышал, – сказал Кит. – Я тогда Главного министра на себе вез, через лес продирался. Такой вес, как у меня, таскать по суше – легко ли!