С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот «коллега», так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл «Тройку» в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции-близнецу «Странника», застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать…
– А «Триан» и брат, о котором так переживал Фил? – спросил я.
– Да не было никакого брата. Были наемники, нанятые эвакуаторами для твоего уничтожения.
– Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?
– А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? – Пожал плечами Зейд.
– То есть они знали, что из похода за «орудийными платформами» мы на «Странник» не вернёмся, так получается?
– Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств, – признался бывший страт-полковник. – Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.
– Хм. А что, их не учили имитации эмоций? – удивился я.
– Нет. Они действительно были «нулевиками»… были, да. Иначе флотские «молчи-молчи» их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс и в самом деле когда-то провалился на вступительных в учебный центр Корпуса… что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте… негласным, разумеется.
– Кстати, об «орудийных платформах»… где мои деньги? – спросил я.
– Какие деньги? – переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.
– Мои деньги. – Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. – Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.
– Второй раз? – не понял Зейл. На этот раз, кажется, действительно не понял.
– Ну да. Заработанное на «Страннике» улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?
– Какие наглые лейты пошли, а, Септим? – вздохнул Старик.
– И не говори, Клод, – покивал тот с самым серьёзным видом. – Куда катится этот мир?